Al-Ahram Hebdo, Voyages | Sauver les murs et la nature

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 Semaine du 13 au 19 avril 2011, numéro 866

 

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Restauration . Le monastère Sainte-Catherine a repris sa splendeur d’antan, après 44 mois de travaux. Complet, le programme ne s’est pas arrêté aux monuments.

Sauver les murs et la nature

Plus d’un million et demi d’euros. C’est la somme globale du projet de « Restauration et de protection des monuments et de l’environnement à Sainte-Catherine et des sommets des monts Moïse et Sainte-Catherine ». Le million et demi est apporté par l’Union européenne, dans le cadre du Programme du développement régional du Sud-Sinaï, tandis que le monastère a participé à hauteur de 80 000 d’euros. « Ce projet vise à protéger l’héritage culturel et à gérer, d’une manière écologique efficace, le tourisme au monastère. Il s’agit de promouvoir le tourisme durable et fortifier le développement économique local », explique Khaled Méttoualli, directeur du programme.

Pour ce faire, l’équipe du projet devait étudier et examiner l’état des cinq bâtiments que renferme le monastère et qui sont la basilique, l’ancien réfectoire — connu sous le nom de l’église des Croisés —, la bibliothèque, la mosquée et le puits de Moïse. Tous ces éléments architecturaux ont leur importance historique, religieuse et architecturale, mais cet ensemble a subi une grave détérioration due aux ravages sur la nappe phréatique et au réseau des eaux usées. Les membres du projet ont constaté l’état inquiétant du monastère et de ses environs à l’instar des monts Moïse et Sainte-Catherine. L’ensemble de la vallée où se dresse le monastère est aussi fortement détérioré. Mais le défi ne s’arrête pas à l’environnement. En effet, les tribus qui vivent dans la vallée ont, elles aussi, besoin d’aide. Le tourisme, s’il a permis un apport d’argent, a eu aussi ses effets négatifs.

Les travaux ont ainsi duré presque 4 ans. « Nous avons installé des réseaux sanitaires d’eau potable. Nous avons aussi modifié le système d’irrigation afin d’éviter les effets néfastes de l’eau d’irrigation du jardin sur les monuments », ajoute Mahfouz Chalabi, l’ingénieur exécutif du projet.

L’accent a de même été mis sur la construction de canaux destinés à juguler les torrents qui se créent en cas de fortes pluies et qui provoquaient alors des dégâts considérables sur les bâtiments.

Parallèlement, des travaux ont été menés sur les bâtiments historiques. Le mur de la basilique qui se trouve auprès de l’arbre saint a été restauré ainsi que la façade de la cathédrale qui a été rendue à son état d’origine. La mosquée dressée au sein du monastère et celle qui se trouve sur le sommet du mont Moïse ont aussi été restaurées. Certains bâtiments ont nécessité cependant une reconstruction complète. « C’est l’exemple des ermitages et des bâtiments de services », ajoute l’ingénieur. Quant à la restauration des icônes, elle sera opérée par les restaurateurs du monastère.

Afin d’accomplir un réaménagement complet du site, le programme a prévu un nouveau déroulement des visites touristiques qui sont enrichies d’emplacements de repos, de cafétérias et de restaurants ainsi que de vestiaires.

Un projet de recyclage des déchets solides a été installé aux environs du site. « Nous avons intégré la communauté locale à ce genre de travail. C’est l’un des ultimes objectifs du programme régional du développement du Sud-Sinaï », reprend Méttoualli. Un avis partagé par le père John Me Taxas, qui assure que la communauté locale est incitée à se tourner vers des métiers artisanaux. Cette dernière a rapidement compris son intérêt et vend désormais sa production aux touristes aux abords du monastère. De même, le monastère coopère avec la tribu des Gabaliya, dont les membres jouent le rôle de guides touristiques. Ils accompagnent les touristes au sein du monastère ou au sommet du mont Moïse, que ce soit à dos de dromadaire ou à pied. Le monastère, enfin renouvelé, est prêt à accueillir les visiteurs. Il ne manque plus que la bibliothèque qui sera inaugurée l’année prochaine.

Doaa Elhami 

* Le monastère est ouvert tous les jours, de 9h à midi, sauf les jeudis et vendredis.

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