Lire. Cultnat vient de publier un livre illustré sur la collection fascinante des cartes géographiques historiques sauvegardées dans Dar al-kotob al-masriya (la bibliothèque nationale). Il s’agit surtout d’un projet commun pour la sauvegarde de ce patrimoine et sa publication.

La géographie en numérique

La Bibliothèque nationale de l’Egypte (Dar al-kotob) compte plus de 10 000 cartes géographiques historiques datant de différentes époques et traitant de différents thèmes. Il s’agit en fait d’une collection cartographique précieuse, voire inestimable dont plusieurs éléments sont uniques au monde et d’autres figurent parmi les rares.

Dans le but de préserver ce patrimoine cartographique, un protocole a été donc signé entre Dar al-kotob et le Centre de documentation du patrimoine culturel et naturel (Cultnat), dépendant de la Bibliotheca Alexandrina, pour la réalisation d’un grand projet pour la documentation électronique et donc la sauvegarde de ce patrimoine rare et très important, pas pour l’Egypte uniquement mais aussi pour le monde entier. Cette documentation vise en fait à protéger les cartes rares de la manipulation permanente. Le principal résultat de la première phase de ce projet-pilote, exécuté sous les auspices du ministère des Télécommunications et des Informations, a été la numérisation de 300 cartes antiques représentant le développement de l’Egypte dès le XVIe siècle et jusqu’à la moitié du XIXe siècle.

Et c’est dans ce cadre qu’un impressionnant ouvrage illustré vient d’être publié par Cultnat sous le titre Egypt in the cartographic heritage 1595–1840 A.D. (l’Egypte dans le patrimoine cartographique). Il s’agit d’un intéressant catalogue exposant une partie de la collection importante des cartes de Dar al-kotob. Les 300 cartes antiques numérisées font partie d’une collection de 10 000 cartes géographiques détenues par la Bibliothèque nationale égyptienne du Caire. Le catalogue sur support papier fournit, quant à lui, la description détaillée de 50 d’entre elles concernant l’Egypte. L’ouvrage se divise donc en quatre chapitres exposant consécutivement les cartes du territoire égyptien, l’Egypte et la Nubie, l’Egypte partie de l’Afrique et l’Egypte partie des anciens empires. « Le catalogue présente, entre autres, des cartes géographiques témoignant du développement des formes et des dimensions des villes égyptiennes. Ce patrimoine cartographique indique également les divisions internes des provinces égyptiennes », souligne Malak Wahba, directeur du département du patrimoine tangible au Cultnat et auteur de l’ouvrage.

D’ailleurs, la collection des cartes exposées dans cet ouvrage souligne les changements qu’a témoignés le Nil dans les différents pays où il passe, ainsi que les transformations dans les déserts Oriental et Occidental de l’Egypte. Certes, ces cartes ne concernent pas l’Egypte seulement, mais aussi tout le continent africain et le Moyen-Orient. On trouve aussi des cartes pour le monde, pour des continents à part, ainsi que pour plusieurs pays outre l’Egypte.

Selon Malak Wahba, la totalité de la collection des cartes géographiques numérisées sera disponible à Dar al-kotob et sera aussi publiée sur Internet depuis le site web de la bibliothèque afin de faciliter l’étude de ces trésors pour des chercheurs, analystes et de toutes les personnes intéressées ou les amateurs du domaine. « Cultnat œuvre dans le domaine de la documentation et la préservation du patrimoine, en coopération avec nombre d’organisations nationales et internationales, en vue de présenter le patrimoine de l’Egypte via les médias et la publication électronique », explique-t-elle.

Non seulement Cultnat a développé des plans d’action afin de documenter électroniquement le patrimoine égyptien, mais il prend également part à la sauvegarde des trésors fragiles de l’histoire égyptienne en les numérisant. Tout en appliquant de nouvelles technologies à la documentation, d’importants volumes de données sont compilés et triés numériquement, ce qui facilite l’accès aux données. Des CD, des livres, des guides et d’autres publications sont extraits de cette immense base de données.

Amira Samir