Al-Ahram Hebdo, Voyages | Une crypte au sceau de l’originalité
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 Semaine du 16 au 22 août 2006, numéro 623

 

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Voyages

Découverte. Une grotte, qui comprend des portraits de saints et de pères de l’Eglise copte, vient d’être révélée au Sinaï.

Une crypte au sceau de l’originalité

Le Conseil Suprême des Antiquités (CSA) vient de découvrir une grotte dans la région de Hammam Pharaon, au Sinaï, à 240 km à l’est du Caire. C’est suite à des travaux d’arpentage archéologique routiniers qu’entreprennent les spécialistes de la zone du Sinaï que cette révélation a pu avoir lieu. « Cette grotte est considérée unique au Sinaï avec ses portraits de saints et de pères de l’Eglise égyptienne copte, contrairement aux monuments chrétiens découverts au Sinaï dans la région de Sainte-Catherine et de Taba, qui datent de l’époque allant de 297 à 641, et qui sont tous des monuments qui remontent à l’époque grecque », a signalé Abdel-Réhim Rihan, directeur général de la zone archéologique. Selon lui, il existe un grand nombre de cryptes et de cellules de moines répandues dans plusieurs régions d u Sinaï. Ce grand nombre est en fait dû à la fuite des chrétiens suite à leur persécution par les Romains. « Cette crypte est taillée au pied de la montagne, son intérieur est sous forme de coupoles superposées en partie l’une sur l’autre. Elle est constituée de 3 pièces reliées par un corridor. Sa profondeur est de 7,5 m et la largeur de l’orifice d’accès est de 10,60 m. La crypte a la forme cylindrique et porte sur ses côtés, des portraits de saints coptes ainsi que des écritures grecques. Au sommet, on remarque des écritures grecques en très mauvais état dû à leur couverture par une croûte de sel », souligne Rihan tout en ajoutant : « Les écritures grecques sont très vieilles et il est très difficile de les déchiffrer ou de les traduire. Par conséquent, il faudra avoir recours à des spécialistes pour le faire ». A son avis, ces portraits ont été dessinés en utilisant des oxydes colorés en rouge, jaune et noir sur fond blanc. La présence de la grotte à proximité de la mer et d’une source d’eau sulfureuse chaude est la cause principale de la présence de cristaux de sels dans quelques endroits. Ceci a causé la séparation entre la couche colorée et de quelques parties du sommet pierreux du site. Ce qui exige des travaux de nettoyage et de restauration pour l’extraction des sels et la consolidation du lieu.

La restauration qui sera entreprise par des spécialistes comprendra des portraits et des écritures colorés. En ce qui concerne les portraits, le plus important est celui d’Athanase, le 20e patriarche de l’Eglise égyptienne, qui a vécu au IVe siècle et qui fut choisi comme patriarche de l’an 328 à 373. Il a publié beaucoup d’ouvrages contre l’idolâtrie et est l’un des principaux adversaires de l’arianisme. La zone archéologique du Sinaï a établi un plan pour la protection de ce monument. Des étapes sont déjà entreprises en vue de promulguer une loi concernant la restauration de ce lieu. Il faudra également monter un portail en fer de la part du CSA et l’enregistrement du lieu pour le préparer aux visiteurs .

Thérèse Joseph

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