Le rugby prend son élan en Egypte. (Photo : Mohamad Maher)
Vendredi dernier à 15h, au stade de l’hôtel Africano à Borg Al-Arab à Alexandrie, les deux clubs Alexandrie et Tayaran Eagles ont disputé la finale de la Coupe d’Egypte de rugby. Les 15 joueurs de chaque équipe se sont affrontés durant 80 minutes, découpées en 2 périodes de 40 minutes. Un petit nombre de spectateurs a assisté à ce très beau match de rugby, qui a opposé les deux meilleurs clubs d’Egypte. Le match a commencé en force, et après quelques minutes, le Club d’Alexandrie a commencé à dominer la rencontre. Après presque une heure et demie de lutte, le Club d’Alexandrie a confirmé sa domination sur le club d’Al-Tayaran Eagles à qui il a infligé une victoire écrasante de 25 à 0. « Je suis très heureux de remporter la première Coupe d’Egypte organisée après la création officielle de la Fédération de rugby. Il s’agit pour moi d’un titre très précieux, car nous avons prouvé la suprématie de l’équipe d’Alexandrie. Le rugby, qui était dans l’ombre pendant de longues années, a commencé à attirer l’attention des Egyptiens. Ils commencent à savoir qu’il existe en Egypte un sport qui s’appelle le rugby », déclare Youssef Al-Nayal, joueur au Club d’Alexandrie.
Un sport de contact
« Le rugby n’est pas un sport dangereux. C’est un sport qui allie force, vitesse, technique et intelligence de jeu. L’atmosphère autour de ce sport est de très bon esprit. Tous les joueurs qui pratiquent le rugby s’entendent très bien et forment une seule famille. Dans les matchs internationaux, les supporters des équipes adversaires assistent ensemble au match et partagent les gradins sans problème », explique Youssef Al-Nayal, joueur au Club d’Alexandrie. Les supporters qui étaient présents ce vendredi étaient principalement des amis des joueurs, de la famille et d’anciens joueurs de rugby. Ceux-ci comprennent bien les règles de ce sport et donnent souvent de bons conseils aux jeunes joueurs. « Après avoir arrêté ma carrière de rugbyman, j’ai pris l’habitude d’assister aux matchs, afin d’encourager mes amis », ajoute Omar Arafat.
Le rugby est un sport d’équipe et de contact. Sa spécificité principale est de mêler le jeu à la main et le combat physique. L’essentiel du jeu consiste à tenter de faire progresser le ballon en le faisant passer de joueur en joueur vers l’avant, pour marquer des points grâce à un essai, un drop ou une pénalité due à une faute adverse, mais les joueurs ne peuvent pas effectuer de passe vers l’avant, celle-ci doit se faire vers l’arrière. Là réside toute la complexité de ce jeu originaire d’Ecosse. C’est dans ce pays limitrophe de l’Angleterre que le tout premier tournoi de rugby a été organisé en 1883.
Enfin une fédération
Il y a une semaine, le ministère de la Jeunesse et du Sport a approuvé la création de la Fédération égyptienne de rugby. « Depuis 2003, le rugby existe en Egypte, mais ce n’est qu’après plusieurs tentatives que nous avons réussi à créer une Fédération officielle. Notre mission a été aidée par l’intégration du rugby aux Jeux Olympiques (JO) de Rio de Janeiro 2016 », précise Ahmad Zakariya, membre au conseil d’administration de la Fédération de rugby. Le rugby comporte 2 épreuves : le rugby à 15 et le rugby à 7. C’est cette dernière épreuve qui a été intégrée aux JO. Le rugby à 15 avait fait partie du programme olympique entre 1900 et 1924, avant de disparaître totalement. Ce sport bénéficiait à l’origine de l’appui du baron Pierre de Coubertin, créateur des JO de l’ère moderne, ancien rugbyman et arbitre. Le rugby à 7, lui, a été admis aux JO de Rio 2016 et de Tokyo 2020 à la suite d’un vote de la commission olympique en octobre 2009. Décision qui a donné un coup d’accélérateur à la discipline.
L’Egypte qui, à son tour, voulait bénéficier de l’intégration de ce sport aux JO, a alors créé une Fédération de rugby en Egypte. « Nous avons aujourd’hui beaucoup de travail à faire car nous sommes très en retard. D’autres pays africains et arabes ont commencé à pratiquer cette discipline il y a longtemps », dit Moudy Mohamad, directeur technique du Club d’Alexandrie.
Rugby Afrique, anciennement Confédération Africaine de Rugby (CAR), existe depuis 1986. C’est l’une des 6 associations régionales de World Rugby. Elle regroupe les nations africaines pratiquant le rugby à 15, le rugby à 7 et le rugby féminin. Rugby Afrique organise notamment la Coupe d’Afrique des Nations Division 1, 2 et 3, et les tournois de rugby à 7. Plusieurs équipes africaines participent aux grandes compétitions mondiales. L’Afrique du Sud est la meilleure nation africaine. Elle est une habituée de la Coupe du monde de rugby et compte déjà 6 participations à son compteur. Elle a même remporté une médaille de bronze aux JO de Rio 2016. « Nous avons beaucoup de retard à rattraper. A part les compétitions, la fédération compte beaucoup sur la formation et les stages, afin d’améliorer le niveau du rugby en Egypte », souligne Al-Nayal, qui a pris en charge le projet de la Confédération africaine « Getting to Rugby ».
Suite à la création officielle de la Fédération égyptienne de rugby, tous les responsables de ce sport doivent mettre les bouchées doubles pour développer au maximum cette nouvelle discipline. Le nombre de clubs qui ont pris part à la Coupe d’Egypte est de 6 chez les hommes et 6 chez les dames. Le nombre de pratiquants inscrits à la Fédération égyptienne atteint presque les 500 joueurs, soit un nombre encore très faible pour une discipline olympique. « Nous allons travailler en premier lieu à l’augmentation du nombre de pratiquants, et ce, en faisant une large promotion de la discipline dans les écoles, les universités et les clubs. Et bien évidemment, nous rêvons de nous qualifier pour les JO de Tokyo 2020. Bien qu’il s’agisse d’une mission difficile, nous faisons tout pour réaliser ce rêve », conclut Moudy Mohamad.
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