La sélection nationale de handball entamera, demain jeudi, son parcours à la Coupe d’Afrique des nations qui aura lieu au Caire du 21 au 30 janvier. Un rendez-vous d’une importance cruciale pour les Pharaons, décidés à remporter le titre qu’ils n’ont plus depuis 2008. Aussi, le vainqueur de cette coupe va représenter le continent noir aux prochains Jeux Olympiques (JO). « Nous sommes tous déterminés à remporter le titre qualificatif pour les Jeux olympiques. Nous sommes bien préparés pour atteindre ce but. Nous allons faire de notre mieux pour remporter ce titre précieux », indique Marwan Ragab, directeur technique de la sélection nationale.

Placés à la tête du groupe A avec l’Algérie, tenante du titre de la compétition, le Maroc, le Nigeria, le Cameroun et le Gabon, les Pharaons sont capables de se qualifier aux quarts de finale de la compétition. Leur groupe est homogène à l’image de l’autre groupe qui comprend la puissante sélection tunisienne, avec la Libye, le Congo, la RD Congo et le Kenya.

Selon le système de la compétition, les quatre premières équipes vont accéder au tour suivant, et le premier du groupe A va rencontrer le quatrième du groupe B, et le second du groupe A va s’opposer au troisième du groupe B et ainsi de suite. Pour les Pharaons, les choses sérieuses commenceront à partir des demi-finales qui vont témoigner, selon l’avis de tous les observateurs, de la présence du trio nord-africain, à savoir l’Egypte, la Tunisie et l’Algérie.

Il est clair que les pays de l’Afrique noire sont un peu loin de ce trio qui monopolise le titre de cette compétition depuis sa création en 1974. La Tunisie est à la tête de ce trio, avec neuf titres, deux titres devant l’Algérie qui a sept titres dans son palmarès, alors que l’Egypte a été couronnée cinq fois comme championne d’Afrique. Selon Marwan Ragab, disputer la compétition à domicile est un grand avantage pour la sélection égyptienne dans sa mission face à ces deux géants continentaux. « Nous sommes bien déterminés à remporter le titre continental, car le perdre à domicile sera inacceptable », confirme Ahmad Al-Ahmar, star de Zamalek et de la sélection.

Concernant la préparation de la sélection pour cette coupe africaine, les Pharaons ont effectué une préparation intense en Egypte et en Europe. Après plusieurs stages locaux, les Pharaons se sont dirigés vers la Lituanie pour affronter son équipe nationale à deux reprises avant de suivre un autre stage en Lettonie où ils ont affronté la Russie et la Biélorussie.

En outre, au début de l’année, les Pharaons ont disputé un tournoi amical au Caire qui a réuni le Sultanat d’Oman, Bahreïn et la Corée du Sud. « Cette période de préparation a été bénéfique pour nous, surtout en ce qui concerne l’homogénéité au sein de l’équipe. Ce qui est primordial avant une compétition de haut niveau comme celle de la Coupe d’Afrique des nations », confie Ibrahim Al-Masri, arrière d’Ahli et de la sélection. Techniquement, les Pharaons sont capables de remporter le titre : l’Egypte possède actuellement une équipe puissante comprenant de grandes stars, à l’image d’Ahmad Al-Ahmar, meilleur joueur du continent l’année dernière, et d’autres bons joueurs comme Karim Hindawi, Mohamad Alaa Al-Sayed, Ali Zein et Ibrahim Al-Masri.

Cette équipe a fait ses preuves lors du dernier Championnat du monde qui a eu lieu en Espagne l’année dernière, en présentant une performance prometteuse, prouvant ainsi que les Pharaons vont retrouver leur place au niveau du handball mondial. De même, l’excellent directeur technique de l’équipe, Marwan Ragab, l’un des membres de la génération dorée qui a conduit l’Egypte vers la 4e place lors du Mondial de France en 2001, ne cesse de déployer des efforts afin de construire une équipe digne de l’Egypte. Selon les observateurs, ce dernier a accompli un travail titanesque qui a porté ses fruits. La performance séduisante des Pharaons lors du dernier Championnat du monde est le résultat de cet acharnement. Après leur succès au Mondial, les Pharaons sont à même de confirmer leur retour sur la scène africaine en remportant la CAN. Et tout porte à croire que le titre sera à leur portée.