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Les vaccins à l’épreuve des mutations

Al-Ahram Hebdo, Dimanche, 31 janvier 2021

La propagation de variants plus contagieux du coronavirus gagne du terrain, alors que l’efficacité des vaccins en est remise en question.

Les vaccins à l’épreuve des mutations

Les nouveaux variants du coronavirus ne cessent de se propager, met en garde l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) : celui apparu en Grande-Bretagne s’est étendu à 70 pays, et le variant sud-africain à 31 pays. Depuis son apparition il y a un peu plus d’un an, le Sars-CoV-2 a subi de nombreuses mutations sans conséquence pour la grande majorité. Mais ces deux variants inquiètent particulièrement les scientifiques quant à leur éventuelle capacité à contourner la protection immunitaire conférée par la vaccination.

Les fabricants du principal vaccin administré dans le monde, Pfizer-BioNTech, ont assuré que ce dernier conservait la grande majorité de son efficacité contre les principales mutations des variants anglais et sud-africains du coronavirus. Des tests in vitro « n’ont pas montré la nécessité d’un nouveau vaccin », selon les compagnies qui soulignent toutefois qu’elles « continuent de surveiller les variants émergents et sont prêtes à réagir » si une de ces mutations s’avérait résistante au vaccin.

La société Moderna a, de son côté, indiqué que son vaccin restait efficace contre le variant britannique, mais qu’il était moins efficace contre le variant sud-africain. Moderna a donc décidé de lancer, « par précaution », des essais visant à tester une dose additionnelle développée spécifiquement contre le variant sud-africain. Elle pourrait être utilisée pour renforcer la protection « en combinaison » avec les autres vaccins. L’entreprise va également tester l’impact de l’injection d’une troisième dose de son vaccin déjà existant.

Les essais cliniques du vaccin en deux doses de Novavax ont montré une efficacité de 89,3 %, a affirmé, la semaine dernière, l’entreprise de biotechnologie américaine. Mais la nouvelle a été contrebalancée par l’annonce conjointe que le candidat vaccin est bien moins efficace face au variant identifié en Afrique du Sud. Un essai provisoire mené dans ce pays a montré une efficacité de 60 %.

Enfin, un autre candidat vaccin, Johnson & Johnson, a annoncé vendredi que son vaccin était efficace à 66% contre le Covid-19, avec un bémol: son efficacité chute à 57 % en Afrique du Sud. Johnson & Johnson devrait demander une autorisation de distribution en urgence aux Etats-Unis dès la semaine prochaine. Un dépôt auprès de l’Agence européenne des médicaments est aussi imminent.

Les données concernant le variant sud-africain peuvent être source d’« inquiétude », a réagi Lawrence Young, chercheur à l’Université britannique de Warwick, redoutant « des conséquences sur l’efficacité du vaccin et (...) la durée » de la protection, a-t-il estimé. De son côté, Akiko Iwasaki, virologue à l’Université de Yale (Etats-Unis), a dit s’attendre à ce que les laboratoires développent de nouvelles formules contre le variant sud-africain.

Pour ralentir ces mutations, le Dr Fauci, conseiller de la présidence des Etats-Unis sur la pandémie, a estimé qu’il fallait vacciner le plus grand nombre de personnes le plus rapidement possible. « Les virus ne peuvent pas muter s’ils arrêtent de se propager », a-t-il expliqué .

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