Au sud-ouest de la péninsule du Sinaï, à Wadi Al-Nassab, les vestiges de la résidence du chef des expéditions métallurgiques remontant au Moyen Empire (2050-1700 av. J.-C.) ont été mis au jour par une mission archéologique égyptienne dirigée par Moustapha Noureddine, directeur du Centre scientifique de formation au sud du Sinaï et à la mer Rouge. « Cette découverte a eu lieu dans le cadre du grand projet de développement de la péninsule », souligne Moustapha Waziri, secrétaire général du Conseil Suprême des Antiquités (CSA). Et d’ajouter que cette mission est la première à effectuer des fouilles dans cette région au milieu de la vallée de Sérabit Al-Khadem et des anciennes mines de cuivre et de turquoise. Il s’agit d’un bâtiment de forme carrée bâti avec d’énormes blocs de grès. « Les études préliminaires faites par la mission sur le site ont montré que cette résidence s’étendait sur une superficie d’environ 225 m2, et se composait au moment de sa construction de deux étages », affirme Ayman Achmawi, chef du secteur des antiquités égyptiennes au ministère du Tourisme et des Antiquités. La mission a trouvé également des bases de colonnes.
Le chef de la mission estime qu’une étude approfondie est en cours. Il confirme que cette résidence remonte au Moyen Empire. « La résidence a été abandonnée lors de la deuxième période intermédiaire, puis réutilisée au Nouvel Empire », explique Noureddine. L’édifice aurait été de nouveau exploité à l’époque romaine. « Les Romains ont fait certaines modifications, ils ont construit une nouvelle entrée au nord et établi des murs de séparation entre certaines salles. Ils ont de même utilisé certaines pièces comme ateliers de fonte du cuivre », indique-t-il. Raison pour laquelle la mission a trouvé des fours de fonte de cuivre et des zones de moulage de métaux.
De même, la mission a trouvé, toujours au sein de cette résidence, un atelier de turquoise contenant des pierres pour le façonnage, le traitement et le nettoyage de cette pierre. « A quelques kilomètres de cette résidence métallurgique, on a découvert une grotte dans une roche montagneuse, dans laquelle on a trouvé les vestiges d’un atelier de fonte du cuivre », affirme Noureddine.
Hicham Hussein, superviseur des sites archéologique auprès du CSA au sud du Sinaï, suggère que la vallée Al-Nassab était la zone principale pour préparer le cuivre pur vu la grande quantité de ce métal dans cette région. « Les quantités de cuivre pur sur ce site sont estimées à 100 000 tonnes », conclut Hussein .
Une tombe gréco-romaine révélée
La mission égypto-italienne oeuvrant à proximité du mausolée d’Aga-Khan, à l’ouest d’Assouan, a mis au jour une tombe gréco-romaine taillée dans la roche.
Le directeur général des antiquités d’Assouan et de la Nubie, Abdel-Moneim Saïd, explique que cette tombe rectangulaire abrite sous le sol un passage creusé dans la roche menant à une grande cour avec quatre chambres funéraires. A l’intérieur, une vingtaine de momies en bon état de conservation ont été retrouvées. « C’est une tombe commune partagée par plus d’une famille », affirme Patricia Piacentini, professeure d’égyptologie à l’Université de Milan et cheffe de la mission. Elle ajoute que de nombreuses pièces funéraires datant de la période gréco-romaine ont été découvertes, parmi lesquelles des tables d’offrandes, un collier en cuivre, des statues en bois et des masques en cartonnage coloré
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