Une mission archéologique italienne travaillant dans le temple funéraire d’Amenhotep II (1427-1401 av. J.-C.) a découvert une tombe remontant à plus de 3 000 ans. Le temple se situe dans la Vallée des Rois à Louqsor, au nord de celui de Ramseum.

Dans cette tombe se trouvent cinq catacombes rocheuses, renfermant 9 vases canopes utilisés par les pharaons pour préserver les entrailles des défunts lors de l’embaumement. Des restes de cercueils en bois et des ossements humains ont aussi été découverts.

« Ces vases canopes étaient d’une grande importance dans la tradition pharaonique. Ils étaient utilisés pour stocker les organes internes embaumés comme le foie, les poumons, l’estomac et les intestins », explique le professeur Angelo Sesana, directeur de la mission italienne à l’origine de la découverte.

Les vases présentent les images des quatre fils du dieu égyptien Horus. Le vase où se trouve le foie porte le nom d’Amset et se reconnaît à la représentation de tête humaine qui le surmonte. Celui qui renferme les poumons porte la tête de Hapi le babouin. Quant aux intestins et à l’estomac, ils étaient conservés dans des vases surmontés des têtes de Qedeshsenouf (faucon) et Douamoutef (chacal). Ces contenants étaient censés représenter les quatre âmes d’Horus. Les figures hybrides devaient aider l’âme du défunt à trouver son chemin vers l’au-delà. La très bonne qualité des vases issus du temple d’Amenhotep II suggère que ces tombes sont celles de riches personnes.

« Même si cette découverte n’est pas exceptionnelle — le temple de Ramseum a déjà livré de nombreux hypogées, autrement dit des tombes souterraines, de la même période — elle reflète l’importance religieuse du temple du roi Amenhotep II », assure Mansour Boreik, superviseur général des monuments de Louqsor.

Une des plus belles tombes de la nécropole

La tombe d’Amenhotep est l’une des plus belles de la nécropole thébaine, dans la Vallée des Rois. C’est Victor Loret qui la met au jour en 1898 et y découvre la momie intacte du roi, d’une taille hors du commun.

Outre la momie, qui est restée en place, une partie du mobilier funéraire, dépouillée toutefois de tout ornement précieux, a été retrouvée : modèle de barques, coffres, vases en pierre, statues funéraires en bois recouvertes d’une couche de plâtre, statues en bois d’animaux sacrés, oushebti, poteries ...

Dans des pièces annexes à la chambre funéraire royale, Victor Loret découvrit près d’une douzaine de momies royales qui y avaient été placées par des prêtres de la XXIe dynastie afin de les protéger d’éventuels pillages.

Boreik précise que les canopes découverts ainsi que les restes des cercueils en bois sur lesquels se trouvent des scènes funéraires peintes en vert et noir seront exposés au Musée de Louqsor une fois restaurés.

Selon l’archéologue Mohamad Al-Béyali, l’importance de cette découverte réside surtout dans le fait qu’elle apporte une preuve de plus que les temples n’étaient pas seulement utilisés pour le culte, mais aussi pour l’inhumation .