Organisé dans le cadre d'un forum de dialogue entre l'Orient et l'Occident, ce 39^e voyage à l'étranger du pape François sera aussi le second dans la péninsule arabique après sa visite historique aux Emirats arabes unis en 2019.

Le pape de 85 ans doit prononcer sept discours lors de son séjour dans cet Etat insulaire de 1,4 million d'habitants, dirigé par un roi sunnite, Hamad bin Issa Al Khalifa. Bahreïn a formalisé ses relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 2000 et compte quelque 80 000 catholiques, principalement des travailleurs indiens et philippins. Le pays est considéré comme respectueux de la liberté de culte.

Vendredi, le pape s'exprimera devant le Conseil des sages musulmans à la mosquée du palais royal et rencontrera le grand imam d'Al-Azhar au Caire, institution respectée de l'islam sunnite, avec lequel il avait signé à Abu-Dhabi un document fondateur sur la fraternité humaine.

Attendu jeudi à 16h45 à Awali (centre), le souverain pontife s'exprimera une première fois devant les autorités et le corps diplomatique au palais d'Al-Sakhir. Après la clôture vendredi du Forum du dialogue interconfessionnel, il présidera une prière œcuménique à la cathédrale Notre-Dame d'Arabie, la plus grande église catholique de la péninsule arabique, inaugurée en décembre 2021. Le lendemain, le pape célébrera une messe dans un stade à laquelle quelque 28 000 chrétiens sont attendus, dont 20 000 résidents du Royaume, selon le père Charbel Fayad, prêtre de la communauté arabe de Bahreïn.