La Turquie mène de façon régulière des raids contre les positions du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe qualifié de « terroriste » par Ankara et ses alliés occidentaux, qui dispose de bases et de camps d’entraînement dans la région du Sinjar, ainsi que dans les zones montagneuses du Kurdistan d’Iraq. Le ministère turc de la Défense a déclaré que l’opération était destinée à déjouer une attaque de grande envergure du PKK contre la Turquie. 

Mais les médias turcs évoquent une telle opération depuis des semaines. L’offensive a été lancée deux jours après une visite en Turquie du premier ministre du Kurdistan d’Iraq, Masrour Barzani, ce qui laisse entendre qu’il aurait été mis au courant des intentions d’Ankara.