Al-Ahram Hebdo, Sports | José pour la troisième fois

Le Portugais Manuel José a été le cadeau du Nouvel an d’Ahli aux fans du club, qui ne cessaient de se lamenter sur ses gloires depuis son départ en juin 2009. Le technicien expérimenté (64 ans) a signé un contrat de 18 mois à partir du mois courant, succédant à Hossam Al-Badri, qui a remis sa démission en novembre 2010. Pour son troisième poste avec les Rouges, José touchera 85 000 euros par mois. Il a insisté pour que ses trois assistants soient portugais aussi, afin de l’aider dans sa mission : un préparateur physique, un entraîneur assistant et un analyste. Ahli lui a donné le feu vert afin d’améliorer le niveau de l’équipe, notamment après sa récente débâcle en Championnat (4e place avec six points de retard derrière Zamalek après leur nul contre ce dernier, 0-0, jeudi dernier) et la défaite contre l’Espérance de Tunis en demi-finale de la Ligue d’Afrique des champions. « Ces six points d’écart ne suffisent pas à dire que Zamalek a tranché le titre. Il y a encore 16 matchs à jouer et plein de points à gagner et à perdre aussi », a-t-il dit, lors d’une interview avec la chaîne Ahli. Le choix a suscité de nombreux débats, car certains pensent que José n’a rien de nouveau à offrir à l’équipe. En plus de ses exigences très élevées, vu que depuis son départ d’Ahli, il n’a eu que deux décevantes expériences avec l’Angola (élimination des quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2010 qu’elle a organisée à domicile) et l’Ittihad Jeddah saoudien qu’il a dû quitter en raison d’insuffisance de résultats et différends avec les joueurs. D’autres pensent qu’il y avait d’autres options, tels que le choix du Français Hervé Renard, ancien entraîneur de la Zambie, le Portugais Paulo Duarte, entraîneur du Burkina Faso, l’Allemand Winfried Schafer, ancien sélectionneur du Cameroun, et le Suisse Alain Geiger, ancien entraîneur de la JS Kabylie (Alg), qui a été embauché par Masri. Mais l’administration semble avoir pris une décision stratégique de faire appel à un entraîneur qui connaît bien l’équipe et les joueurs, possédant une excellente expérience, et en même temps adoré du public et de la grande majorité des joueurs.

La légende continue

José est perçu comme étant l’entraîneur le plus méritant dans l’histoire du club. Il a fait sa gloire et celle des Rouges en remportant 19 titres en plus d’une médaille de bronze lors de la Coupe du monde des clubs en 2006.

Lors de la première phase de sa légende avec Ahli, José a pu mener ses hommes au titre de la Ligue d’Afrique des champions 2001 pour la première fois depuis 1987, et ensuite, il a remporté aussi un premier titre de Supercoupe d’Afrique. Mais le Portugais a terminé dauphin du championnat national derrière Ismaïli, ce qui lui a coûté sa place à la barre de l’équipe. Mais Ahli poursuivait sa galère, ne pouvant s’imposer sur la scène locale ni continentale face à un Zamalek en bonne forme, ce qui a poussé Hassan Hamdi, le président d’Ahli, à le convoquer de nouveau à la tête de la direction en janvier 2004. La direction lui a remis un chèque blanc pour reconstruire l’équipe, et José s’est mis à se servir sur le marché en recrutant une palette de vedettes telles que Mohamad Abou-Treika, Mohamad Barakat, Islam Al-Chater, Emad Al-Nahass, l’Angolais Flavio Amado et d’autres encore. Un investissement qui a payé, puisque les Rouges semblaient jouer sur une planète en remportant tous les titres (y compris trois autres titres de Ligue d’Afrique des champions) et brisant tous les records locaux et continentaux durant cinq saisons.

En janvier 2010, rien n’a changé, car Ahli trébuche en Championnat et le titre africain est devenu hors de sa portée depuis 2008. Mais José n’aura pas cette facilité d’embaucher comme auparavant, en raison de la crise financière du club et des nouvelles puissances qui ne libèrent pas facilement leurs atouts. En plus, de nombreuses vedettes ont pris de l’âge et sont vivement critiquées. « Mon objectif est de créer une nouvelle équipe pour Ahli. Nous avons besoin de sang nouveau, mais il faut mélanger jeunesse et expérience. Je demande à Abou-Treika et Barakat d’ignorer les critiques de vieillissement. Vous êtes les grandes vedettes et des perles du football et je compte entièrement sur vous pour relever l’équipe et guider les coéquipiers », a dit le Portugais.

La mission semble difficile, mais l’arrivée de José a fait naître un air d’optimisme et de confiance chez les supporters et les joueurs, comme si la réussite était garantie d’avance. En effet, le meilleur entraîneur portugais en 2008 est perçu comme une légende d’Ahli. « J’ai entraîné l’Angola et l’Ittihad Jeddah, mais mon cœur est toujours resté ici. J’ai eu d’autres offres, mais dès qu’Ahli m’a appelé, je n’avais qu’un seul choix à faire. J’ai pris ma décision. Je voudrais aussi prolonger mon contrat, car je veux finir ma carrière ici », a-t-il dit. Les résultats décideront pour lui.

Karim Farouk