Peste. L’Egypte a décrété l’état d’urgence sur sa frontière ouest après la déclaration d’une douzaine de cas en Libye.

Une maladie qui revient de loin

Déjà en butte à une épidémie de grippe porcine A(H1N1), les autorités sont confrontées à un nouveau danger qui commence à surgir à la frontière ouest. 12 cas de peste bubonique, dont un mortel, se sont manifestés en Libye. Un état de fureur règne parmi les bédouins qui habitent le Salloum près de la frontière. L’affaire est prise très au sérieux par les autorités médicales, même si celles-ci prennent soin de ne pas trop exagérer le danger. Le ministre de la Santé, Hatem Al-Gabali, a fait le déplacement le 17 juin au point de passage du Salloum pour s’assurer que toutes les mesures nécessaires sont prises pour empêcher la peste bubonique de se propager en Egypte. La ville libyenne côtière de Toubrouk, où s’est manifestée la maladie, est à quelques dizaines de kilomètres de la frontière.

Le ministre a inspecté le service de mise en quarantaine du terminal et les opérations de nettoyage et de désinfection des véhicules provenant de la Libye en vue d’éviter toute propagation de l’épidémie en Egypte. Jusqu’ici, aucun cas de peste n’a été enregistré. « L’Egypte est jusqu’à maintenant exempte de la peste, mais le danger réside dans les rats », a mis en garde le ministre de la Santé. Quelque 3 000 à 4 000 personnes traversent quotidiennement le passage de Salloum. 25 médecins ont été dépêchés à la frontière pour aider aux efforts de détection de la maladie chez les passagers, aidés notamment par des scanners thermiques.

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) avait envoyé une mission d’établissement des faits dans les zones infectées en Libye pour élaborer un rapport détaillé sur la situation.

La peste bubonique, transmise par des insectes comme la puce du rat, se traduit notamment par de la fièvre, des formations ganglionnaires et des nausées accompagnées de douleurs musculaires et articulaires. Sami Al-Bassati, président de la Société égyptienne de zoologie, a appelé à une campagne d’extermination des rats pour minimiser les risques.

En effet, le ministère de l’Agriculture a envoyé des équipes de lutte contre les rats et les insectes dans les villages proches de la frontière. Les forces armées participent aux efforts de prévention, surtout à travers une campagne de désinfection des habitations et des échoppes de tous les villages frontaliers.

« Le vrai problème est celui des travailleurs égyptiens en Libye qui restent des jours avant de pouvoir traverser la frontière pour retourner chez eux, à cause de leur incapacité de payer les frais de passage qui s’élèvent à 500 dinars. Ceci est très propice à la propagation de la maladie », souligne de son côté le député Hamdi Hassan, membre de la commission de la Santé à l’Assemblée du peuple. D’après les responsables, des négociations sont actuellement en cours avec les autorités libyennes pour trouver une solution à ce problème.

Au XIVe siècle, la pandémie de peste bubonique, connue sous le nom de peste noire, fit environ 75 millions de morts, notamment sur le continent européen. En Egypte, la maladie s’est manifestée à nouveau en 1899 à travers les ports d’Alexandrie, de Port-Saïd et de Suez et s’était propagée jusqu’à Minya et Assiout au sud de l’Egypte. Les efforts de son éradication n’avaient abouti qu’en 1947.

Sabah Sabet