Al-Ahram Hebdo, Sports | Un atout de plus

Football. Abdel-Zaher Al-Saqqa a été sélectionné pour la rencontre du 14 novembre contre l’Algérie, après plus de deux ans d’absence. Le solide défenseur expérimenté est l’excellent choix pour remplacer Waël Gomaa (suspendu) et contrer l’arme fatale algérienne.

Un atout de plus

Après deux ans quatre mois et 15 jours, le défenseur Abdel-Zaher Al-Saqqa a reçu sa première convocation en sélection nationale pour affronter l’Algérie, le 14 novembre au stade du Caire, dans le match décisif pour trancher la qualification à la Coupe du monde 2010. « Certes, c’était une surprise pour moi, mais c’est une grande récompense pour mes efforts en Championnat national et ça vaut beaucoup pour moi que le cadre technique m’attribue une si grande confiance avant un si grand match », avait déclaré le défenseur expérimenté (36 ans). Cela ne l’a pas surpris seul mais tous les observateurs, non pas pour ses qualités qui sont hors de doute, mais parce qu’il ne semblait pas faire partie des plans du sélectionneur Hassan Chéhata. Al-Saqqa est l’un des trois membres survivants (avec Ahmad Hassan et Essam Al-Hadari) de la génération championne de la Coupe d’Afrique des nations 1998. Il fut convoqué par le sélectionneur légendaire des Pharaons d’alors, Mahmoud Al-Gohari, pour la première fois en 1997 alors qu’il jouait encore avec Mansoura et depuis, il devint un titulaire indiscutable dans la charnière du onze national. Il a mené ses coéquipiers à deux titres de CAN en 1998 et 2006. Mais à partir de 2007, le 12 juin face au Koweït dans un match amical, Al-Saqqa n’a plus porté le maillot national. Chéhata semble avoir préféré de nouveaux éléments plus jeunes, tels que Mahmoud Fathallah (Zamalek) et Ahmad Saïd dit « Ouca » (Haras Al-Hodoud) pour côtoyer le vétéran Waël Gomaa (Ahli). Mais ce dernier sera absent au rendez-vous du 14 novembre pour avoir écopé d’un second carton jaune face à la Zambie le mois dernier à Lusaka. Le sélectionneur national a dû faire appel alors aux services de son ancien défenseur. Avec ses 107 sélections (NDRL : septième joueur le plus capé de l’histoire de l’Egypte après Hossam Hassan, 169, Ahmad Hassan, 161, Ibrahim Hassan, 125, Hani Ramzi, 124, Nader Al-Sayed, 110, et Essam Al-Hadari, 108), Al-Saqqa a sûrement acquis l’expérience nécessaire pour bien gérer la pression de ce match et organiser sa défense. Il est surtout réputé pour ses qualités physiques susceptibles de contrer l’un des principaux atouts offensifs algériens qui est le jeu aérien.

Un défenseur plein de qualités

Costaud et doté d’une taille de 183 cm pour 75 kg, Al-Saqqa pourra faire face à Abdel-Kader Ghezal et Rafik Saïfi qui se distinguent par leurs jeux de tête. « Je ne veux pas parler de certains choix particuliers ni de l’exclusion de certains joueurs, mais tout ce que je peux dire c’est que le noyau de la sélection comprend plus de 40 joueurs et que nous choisissons une vingtaine qui sont les plus convenables pour chaque match. Nous suivons tous nos expatriés où qu’ils soient. S’il y a certains qui se distinguent, nous faisons appel à eux », a dit Chawqi Gharib, entraîneur adjoint de la sélection, concernant le choix d’Al-Saqqa et l’exclusion d’Ahmad Hossam « Mido », attaquant de Zamalek. Al-Saqqa, qui a bâti une grande réputation en Turquie en jouant sa 10e saison en championnat turc, a fait montre d’une solide performance avec sa nouvelle équipe Eskisehirspor. Il l’a rejointe en janvier dernier dans une affaire qui fut considérée par la presse turque comme la plus importante de son histoire. Il a réussi à lui épargner la relégation dans sa première saison en première division turque. Cette saison, il a disputé 10 rencontres avec l’équipe en tant que titulaire. Il a été nommé meilleur défenseur de la journée dans le championnat turc et l’a menée à la 8e place du classement. Ce n’est pas une surprise vu que durant toutes ces années, il est devenu une valeur sûre et a pu consolider les défenses de nombreuses équipes (voir focus) en recevant de nombreuses récompenses, telles que joueur du mois, meilleur défenseur de la saison et meilleur joueur de son équipe. « J’avais toujours pensé à mon retour en sélection. Je ne l’ai jamais demandé ni en ai jamais parlé au cadre technique, mais j’étais sûr que grâce à ma performance avec mon équipe je pourrai m’imposer », explique Al-Saqqa. Une question qui se trouve sur toutes les langues : sera-t-il perçu comme une simple pièce de rechange pour Gomaa pour ce match uniquement, ou bien son séjour avec la sélection se prolongera ? « Je ne pense pas du tout à cela. Tout ce qui compte pour moi c’est le match contre l’Algérie. Je le vois comme le plus important match de ma carrière », indique-t-il. Sages propos d’Al-Saqqa, surtout qu’il sait que ce match sera décisif pour l’avenir de plusieurs personnes, ou de toute une génération peut-être. Qui sait !

Karim Farouk