Jeux Olympiques. Le champion olympique de lutte gréco-romaine 96 kg, Karam Gaber, défendra ce jeudi son titre olympique. La mission s’annonce très difficile pour l’Egyptien, le plus à même de remporter une médaille. 

Gaber, le grand espoir

Le jeudi 14 août 2008 sera-t-il un jour de gloire, comme l’a été le 26 août 2004 à Athènes ? Rien n’est encore très sûr pour le seul champion olympique égyptien, Karam Gaber, en lutte gréco-romaine 96 kg, qui disputera la compétition de sa catégorie aux Jeux Olympiques (JO) de Pékin. En 2004, il était devenu le premier Egyptien à être sacré champion aux JO en lutte gréco-romaine après Ibrahim Moustapha (82 kg) en 1928. La dernière médaille d’or égyptienne, tous sports confondus, remontait aux Jeux de Londres de 1948 grâce aux haltérophiles Mahmoud Fayyad (plume) et Ibrahim Hassan Chams (poids légers). « Cette médaille d’or prouve que le mot impossible n’existe pas. Nos objectifs sont tout simplement réalisables », avait déclaré Karam en 2004.

Mais aujourd’hui, le titre olympique paraît hors de portée de notre champion olympique. Car ces dernières années, alors que Gaber était pris par des problèmes personnels ou avec la Fédération égyptienne, ses concurrents étaient en train d’améliorer leur niveau, d’acquérir plus d’expériences et de se préparer pour décrocher la médaille d’or olympique. Le 14 août, Gaber affrontera la solide concurrence des champions du monde, notamment ceux d’Europe. La catégorie 96 kg compte parmi les rares catégories qui échappent cette fois à la domination russe en lutte gréco-romaine. Les étoiles russes sont pourtant la force dominante du plus ancien sport du monde avec cinq médailles d’or olympiques à Athènes et sept titres aux Championnats du monde qui se sont déroulés en 2007 à Bakou, en Azerbaïdjan. Donc avec l’absence russe, la compétition sera ouverte et groupera plusieurs lutteurs d’un très haut niveau, qui visent l’or olympique.

Match en mémoire

En fait, les grands adversaires de Gaber sont des lutteurs qu’il a déjà rencontrés et même battus. Le premier candidat pour l’or olympique à Pékin est le Géorgien Ramaz Nozadze, champion du monde aux Mondiaux 2007 à Bakou. Vice-champion olympique à Athènes 2004, le Géorgien vise cette année le titre olympique. A ce jour, les Egyptiens gardent en mémoire le match qui a opposé Nozadze à Gaber lors de la finale des JO d’Athènes 2004. Durant cette rencontre, l’Egyptien avait dominé de la tête et des épaules. Gaber avait d’abord contré une projection de Nozadze dans la première minute, avant de réussir deux projections avant la pause. Plus vif que son adversaire, il avait encore accentué son avance pour l’emporter sur grande supériorité. L’Alexandrin, vice-champion du monde 2002 et 2003, a été digne de la médaille d’or olympique. Le deuxième concurrent de Gaber est le Turc Mehmet Ozal, champion du monde 2002 et médaillé de bronze aux JO d’Athènes 2004 et aux Mondiaux de Guangzhou (Chine) 2006. En fait, Gaber avait écrasé le champion turc lors de la demi-finale des JO 2004. Le sculptural Karam Gaber avait en fait marqué les esprits face au Turc Ozal, en remportant le match une fois de plus sur une grande supériorité. C’est ensuite qu’il a remporté le titre de meilleur lutteur de la compétition. Avec un style de jeu unique, il a donné un nouvel aspect à la lutte gréco-romaine et en a renouvelé la technique. Au combat, il ne ressemble à aucun de ses concurrents : il devient un artisan d’un très haut niveau.

Malheureusement, Karam Gaber n’est pas le même aujourd’hui. Ces 4 dernières années, le niveau de ses rivaux s’est nettement amélioré et ce au moment où Gaber n’a disputé qu’une seule édition des Mondiaux, où il a été éliminé dès le premier tour face au Turc Ozal (2-4). Mais ce qui complique davantage la mission de Gaber est que la catégorie de 96 kg regroupe d’autres lutteurs de bon niveau tels le Tchèque Marek Svec, vice-champion du monde en 2006 et 3e en 2007, ainsi que le Lithuanien Mindaugas Ezerskis, vice-champion du monde en 2007. Ces champions ne sont pas les seuls lutteurs compétitifs de la catégorie 96 kg ; ils sont les grands noms qui figurent dans la catégorie. Seule leur présence suffit à minimiser les chances du champion égyptien. Espérons donc que le tirage au sort sera favorable à l’Egyptien en l’éloignant de ces champions au tour préliminaire. « Karam Gaber est le seul champion olympique égyptien, c’est un lutteur talentueux mais il a manqué d’entraînement ces dernières années, ce qui a affecté son niveau. S’il est prêt le jour J, il remportera au moins une médaille olympique de bronze », déclare Mounir Sabet, président du Comité olympique égyptien.

Doaa Badr