Football. Zamalek s’apprête à une confrontation de taille, samedi prochain, face à l’ASEC d’Abidjan en Ligue d’Afrique des champions. Le défenseur international des Blancs Mahmoud Fathallah s’exprime sur les chances et la phase de transition de son équipe.

« Dans quelques matchs,
on retrouvera toute notre allure »

Al-Ahram Hebdo : Comment voyez-vous votre prochaine rencontre face à l’ASEC d’Abidjan ?

Mahmoud Fathallah : Ce sera un match très difficile. Tout le monde a vu comment ils ont joué contre Ahli, qui a échappé de peu à la défaite (0-0). C’est une très jeune et rapide équipe et nous devrons être très prudents face à eux, surtout qu’ils ont déjà perdu beaucoup de points et qu’ils ont besoin de se rattraper. Mais nous avons un seul objectif, c’est de les battre afin de rester en course pour la qualification pour les demi-finales, cela nous permettra aussi d’éliminer un adversaire. Avec un seul point en trois matchs, leur chance sera vraiment réduite.

— Après votre première défaite face à Ahli en première journée de la phase de poule, vous n’avez pas vraiment convaincu face aux Zimbabwéens de Dynamos 1-0. Qu’en dites-vous ?

— Nous avons perdu 1-2 face à Ahli et je pense que l’on ne méritait pas de perdre. Nous avons fait un grand match en début de saison, surtout que nous avions beaucoup de nouveaux éléments dans l’équipe. Mais l’on a progressé et je pense qu’avec quelques matchs, on retrouvera toute notre allure. Face au Dynamos, on était sous grande pression car on devait gagner pour compenser notre première défaite. Seul le résultat compte et je pense qu’on a réalisé l’essentiel.

— Mais le match a été serré à plusieurs reprises et les visiteurs étaient très proches du but d’égalité ...

— Nous passons par une phase de transition car on fait peau neuve. Beaucoup de nouveaux joueurs sont venus et nous ne sommes pas encore en grande harmonie, ce qui nous a laissé apparaître, à certains moments, dépassés. Mais si on revoit le match et les statistiques, vous allez voir que l’on méritait de gagner par au moins trois buts. Ceci sans négliger que Dynamos a créé la grande surprise de cette saison en éliminant le tenant du titre, l’Etoile du Sahel, en le battant à deux reprises (ndlr : 1-0 lors des deux matchs). Ils sont très enthousiastes et n’ont pas de pression et nous avons fait de très grands efforts pour éviter leurs surprises.

— Que dites-vous des critiques adressées à la défense de l’équipe et selon lesquelles elle est toujours fragile malgré les nombreux apports ?

— Défendre est le travail de toute une équipe et pas seulement de quelques éléments. Tous les éléments de la défense ont presque été changés lors des deux dernières saisons, avec récemment l’arrivée de Hani Saïd en provenance d’Ismaïli. Nous avons trois défenseurs internationaux, Saïd et moi en plus du Tunisien Wissem Al-Abdi, sans compter Amr Al-Safti qui évolue à un très haut niveau actuellement et qui mérite d’intégrer la sélection internationale. Je ne vois pas ce qu’on peut avoir de mieux que ça.

— Souffrez-vous d’un manque de potentiel dans votre effectif africain, après les nombreux départs de cet été ?

— Comme je vous l’ai dit, nous changeons de peau actuellement et il y a eu de nombreux départs et arrivées. Malheureusement, nous n’avons pu ajouter que quatre joueurs seulement (ndlr : Hani Saïd, le Ghanéen Junior Agogo, le Brésilien Ricardo et finalement Aymane Abdel-Aziz) alors que nous avons perdu plusieurs éléments importants, dont Amr Zaki parti à Wigan Athletic. Il y a aussi la suspension de Mahmoud Abdel-Razeq, dit Chikabala. En championnat national, nous sommes plus à l’aise car le staff technique a une plus grande base de choix, vu qu’il a tous les joueurs à sa disposition.

— Qu’est-ce que l’Allemand Reiner Hollmann vous a apporté ?

— Hollmann est un grand entraîneur qui possède de très grandes qualités techniques. Nous avons appris beaucoup de choses en très peu de temps. Il est arrivé juste avant le début de la saison, mais sa personnalité s’est déjà reflétée sur toute l’équipe. Nous avons vu comment il a pu gérer l’équipe lors des quelques rencontres passées et je pense que tous les observateurs ont vu notre progression. Il a imposé un système très discipliné et strict et c’est quelque chose dont nous commençons déjà à cueillir les fruits.

— Comment voyez-vous votre saison ?

— Les débuts sont très importants et nous avons pu franchir les obstacles, pour nous mettre sur la bonne route. Nous souffrons encore de quelques lacunes mais dans cette première étape, ce sont les résultats seulement qui comptent et je pense qu’avec l’enchaînement des matchs, nous atteindrons notre meilleur niveau. Franchement, Ahli est l’équipe à battre que ce soit en championnat où en Ligue d’Afrique. Nos deux premières défaites contre lui étaient en début de saison, mais je pense que les prochaines rencontres seront tout à fait différentes et que nous sommes capables de détrôner cette équipe.

Propos recueillis par Karim Farouk