Retraits

Les Etats-Unis prépareraient-ils le retrait de troupes supplémentaires d’Iraq en septembre ? A en croire des responsables de l’Administration et de l’armée américaines, trois brigades de combat pourraient quitter l’Iraq avant la fin de l’année ou d’ici la fin du mandat du président George W. Bush en janvier.

Ce retrait serait en partie motivé par la nécessité de renforcer les troupes américaines en Afghanistan afin de lutter contre l’insurrection des Talibans et autres activistes. Les pertes américaines et alliées dans ce pays ont dépassé celles enregistrées en Iraq ces derniers mois.

Mais la raison principale de cette éventuelle diminution imprévue de soldats américains serait une amélioration sensible sur le terrain qui, selon les représentants militaires et civils américains en Iraq, a un certain caractère de durabilité. La Maison Blanche refuse toutefois d’évoquer un éventuel retrait de soldats le mois prochain, se contentant de dire que Bush attendrait les recommandations en septembre du général David Petraeus, commandant des forces armées en Iraq.

L’hypothèse la plus optimiste évoquée par les autorités américaines fait état de 120 000 à 130 000 soldats maintenus en Iraq, contre 146 000 recensés au 9 juillet. En 2007, le contingent américain dans le pays a atteint 170 000 soldats.

Mais au-delà d’une possible accélération du retrait américain, c’est le calendrier de ce retrait qui pose problème. Les dirigeants iraqiens, contrairement au président Bush, souhaitent la mise en place d’un tel calendrier. Les Etats-Unis et l’Iraq négocient actuellement un accord portant essentiellement sur la présence des troupes américaines dans le pays au-delà du 31 décembre 2008, date de l’expiration du mandat donné par l’Onu à la Force multinationale en Iraq. Les gouvernements des deux pays s’étaient initialement donné jusqu’au 31 juillet pour signer l’accord, mais les négociations sont plus difficiles que prévu, l’un des principaux points d’achoppement étant justement le calendrier de retrait des troupes américaines, demandé par le gouvernement iraqien, mais refusé par la Maison Blanche qui évoque seulement un « horizon temporel » beaucoup plus vague.

L’accord de sécurité initialement envisagé par Washington (Status Of Forces Agreement, SOFA), similaire à ceux existant déjà entre les Etats-Unis et le Japon ou l’Allemagne, a dû être amendé, sous la pression du gouvernement iraqien. Les deux parties négocient désormais un « protocole de sécurité ou protocole opérationnel » qui contient les éléments-clés du SOFA, mais ne serait valable qu’un certain temps.