Volley-Ball. Ahmad Zakariya, directeur technique de la sélection égyptienne évalue le niveau de ses joueurs à la Ligue mondiale et les chances de l’équipe de se qualifier, pour la première fois, pour la finale. Entretien.

« La sélection est arrivée à maturité »

Al-Ahram Hebdo : Comment évaluez-vous le niveau des volleyeurs égyptiens ?

Ahmad Zakariya : Le niveau de mes joueurs devient très élevé. Sans avoir effectué une bonne préparation, ils ont bien figuré durant les 3 premières semaines du tour intercontinental de la Ligue mondiale. Le fait que les 2 premières rencontres se sont déroulées à domicile a joué un grand rôle sur notre performance. Grâce au public enthousiaste, nous avons remporté un match contre la Pologne et deux matchs face au Japon. Je suis très satisfait de voir mes joueurs réaliser cette performance brillante contre ces équipes, car la Pologne est l’une des grandes nations de la discipline. Nous avons perdu à plusieurs reprises contre l’équipe B de Pologne, mais cette fois, nous étions les meilleurs et nous avons battu une des 5 meilleures sélections du monde.

— Alors pourquoi avez-vous perdu votre second match contre la Pologne ?

— Après le premier match très intense, les joueurs étaient épuisés. De plus, mon équipe n’a pas joui d’une bonne préparation avant la compétition. Or, les joueurs ont besoin d’un peu de temps pour s’harmoniser. Mais contre le Japon, la satisfaction était complète car nous avons remporté nos deux matchs. Le Japon est une équipe de très haut niveau, qui s’est bien préparée pour la compétition. Les Japonais ont joué des matchs d’un très haut niveau dans la qualification olympique alors que mon équipe n’a joué aucun match amical. Nous avons bien joué le match, j’ai changé les positions de quelques joueurs pour stopper leur meilleur volleyeur, Shimizu et les autres changements ont été efficaces.

— Lors du premier match de l’équipe à l’étranger, les joueurs n’ont pas bien joué et ont perdu leur rencontre face à la Chine. Pourquoi ?

— Avant le match, nous avons bien étudié l’équipe de Chine, mais celle-ci a joué d’une façon totalement différente et nous a surpris avec sa nouvelle technique. Il a été très difficile pour nous de nous y adapter. De plus, il ne faut pas oublier que mes joueurs n’ont pas assimilé le décalage horaire entre l’Egypte et la Chine. S’ajoute à cela que nous avons disputé cette rencontre sans le capitaine de l’équipe, Hamdi Al-Safi.

— Quel est le but de l’Egypte en Ligue mondiale ?

— La victoire de l’Egypte lors de ses 2 premiers matchs contre la Pologne et le Japon a changé beaucoup de choses. Avant le début de cette compétition, le but des Egyptiens était limité à remporter quelques matchs surtout devant la Chine ou le Japon, qui sont des pays de notre niveau dans le groupe D. Mais aujourd’hui, l’ambition des Pharaons est plus importante. Après avoir battu la Pologne, nous avons commencé à rêver d’une qualification pour la finale de la Ligue mondiale car nous sommes aujourd’hui dans notre meilleure forme et nous pouvons réaliser notre objectif. Donc, nous visons à récolter le maximum de points possibles durant le tour intercontinental de la Ligue mondiale pour terminer au moins en 2e place et nous qualifier pour la finale en tant que meilleure deuxième équipe des 4 groupes. La finale de la compétition aura lieu du 23 au 27 juillet à Rio de Janeiro (Brésil). Après la 3e journée, l’Egypte occupe la 2e place avec la Pologne au classement du groupe D derrière la Chine. Donc nous avons une chance pour nous qualifier pour la finale.

— Comment les joueurs sont-ils parvenus à ce niveau ?

— La sélection égyptienne n’a pas réalisé cette performance par hasard. Elle est en fait arrivée à maturité. Il y a 4 ans, la moyenne d’âge de l’équipe était de 21 ans, aujourd’hui elle est de 24 ans. L’année dernière, ces joueurs ont remporté 2 matchs de la Coupe du monde, ce qui leur a donné confiance. L’équipe a donc changé non seulement lors des matchs mais aussi pendant les entraînements qui deviennent plus sérieux.

— Cela veut dire que la performance égyptienne aux JO sera meilleure ?

— Sans doute. Nos victoires en Ligue mondiale a beaucoup encouragé les joueurs qui commencent à croire en leur niveau. Après avoir terminé cette compétition, l’équipe sera fin prête pour les Jeux olympiques de Pékin. Et je crois que nous pourrons réaliser une bonne performance à Pékin.

Propos recueillis par Doaa Badr