Santé. L’Unicef s’inquiète, dans un nouveau rapport, de l’impact négatif des changements climatiques sur les enfants.

Petits mais grandes victimes

En plus de l’environnement, les changements climatiques provoquent aussi de graves répercussions négatives sur les enfants. D’après une étude récente du Fonds des Nations-Unies pour l’enfance (UNICEF), intitulée « le changement climatique et les enfants », si le nombre des décès chez les enfants de moins de cinq ans est tombé en dessous des 10 millions en 2006, les trois plus grandes causes de leur décès (infections respiratoires, maladies diarrhéiques et paludisme) sont liées aux facteurs environnementaux, responsables jusqu’à un tiers des décès chez les enfants de moins de 14 ans.

L’absence d’installations sanitaires de base, de mauvaises conditions d’hygiène et la consommation d’eau non potable contribuent au décès de plus de 1,5 million d’enfants qui succombent chaque année à des maladies diarrhéiques. 41 % de la population mondiale, soit 2,6 milliards de personnes, n’ont pas accès à des installations améliorées d’assainissement qui pourraient faire baisser de plus d’un tiers le nombre de décès de jeunes enfants liés à la diarrhée, a indiqué l’Unicef. Et si l’on ajoute à cela la promotion de l’hygiène — apprendre à bien se laver les mains, par exemple — deux tiers de ces décès pourraient être évités. Un investissement annuel d’environ 10 milliards de dollars pourrait permettre de réduire de moitié le nombre de personnes qui n’ont pas accès à un assainissement de base d’ici à 2015, souligne l’Unicef. L’organisme indique également que la pneumonie et le paludisme sont, quant à eux, à l’origine de 27 % des décès des enfants de moins de cinq ans. De son côté, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a averti que les décès dus à l’asthme, maladie chronique très répandue chez les enfants, pourraient augmenter de près de 20 % d’ici 2016 si l’on n’agit pas très rapidement pour réduire les émissions des véhicules et des usines.

En collaboration notamment avec le Programme des Nations-Unies pour l’Environnement (PNUE) et la Convention-Cadre de l’Onu sur les changements climatiques, l’Unicef a souligné qu’elle cherchait à élaborer une stratégie qui favorise la création d’un environnement sain et sans danger pour les enfants. Cette stratégie se concentrera sur des mesures visant à prévenir ou réduire les risques environnementaux qui menacent la survie, la protection et l’éducation des enfants, tout en améliorant les capacités à répondre à leurs besoins dans les cas de crise humanitaire liée aux changements climatiques.

L’Unicef a indique qu’elle veut mettre au point un ensemble de ressources éducatives sur l’environnement qui s’efforcera de donner aux jeunes les moyens de protéger et de renouveler le milieu dans lequel ils vivent. Les enfants et les jeunes sont aussi très préoccupés par l’environnement, affirme le rapport, qui souhaite faire entendre leur voix.

Manar Attiya