Alexandrie. Farouq Osmane Abaza, professeur émérite de l’histoire islamique à l’Université d’Alexandrie, a animé un séminaire à la Bibliotheca Alexandrina sur les routes commerciales en Méditerranée, soulignant que le port d’Alexandrie a été perpétuellement en action. Entretien.  

« C’était un des plus grands ports musulmans
et méditerranéens »  

Al-Ahram Hebdo : Dans quel contexte se déroulait le séminaire ?

Farouq Abaza : Ce séminaire, organisé par le Centre des études d’Alexandrie et de la Méditerranée (Alex-Med), est intervenu dans le cadre du programme « Penser la Méditerranée ». Il s’agit d’une rencontre scientifique ayant pour thème « Les Routes commerciales en la Méditerranée ». A participé à ce séminaire Maria Christina Chatziioannou, professeure d’histoire et d’archéologie au National Capodistrian University d’Athènes, qui a abordé les relations commerciales entre l’Egypte et les pays du bassin de la Méditerranée, notamment la Grèce. Moi personnellement, j’ai traité la position importante du port d’Alexandrie et le conflit entre l’Angleterre et la France autour des routes commerciales en la Méditerranée. J’ai mis surtout le point sur le commerce en Alexandrie aux XIXe et XXe siècles.

— Quelle a été la position du port d’Alexandrie à cette époque ?

— Alexandrie a toujours été la porte de l’Egypte sur la Méditerranée. Dans cette ville d’Alexandrie, dont la fortune est entièrement liée à la mer, le port a pour longtemps joué un rôle essentiel, commercial, portuaire et militaire aussi. A l’époque médiévale, elle est devenue le plus grand port musulman sur la Méditerranée et a reçu un nombre considérable de marchands de différentes nationalités. C’est qu’à Alexandrie arrivaient les plus importants produits de l’époque, citons les épices, surtout le poivre, le coton, la laine ... soit depuis l’océan Indien, soit depuis la Vallée du Nil, et partaient ensuite aux grands bateaux surtout latins. Alexandrie est donc connue pour ça. C’est le plus grand port non seulement égyptien, mais aussi musulman et méditerranéen.

Le port d’Alexandrie gardait toujours un arsenal et est perpétuellement en action, surtout au moment où il y a des dangers comme aux temps des Croisades. Ce sont les ports à partir desquels les flottes partaient. Donc Alexandrie était en tout cas (et reste jusqu’aujourd’hui) aussi un port militaire pendant la période médiévale. Et puis c’est une forteresse naturelle, c’est ainsi que la construction et les entretiens des murailles étaient quelque chose permanente et très importante pour l’Etat musulman.

— Avez-vous rencontré des problèmes concernant le manque d’archives et de documents pour travailler sur cette époque ?

— Chaque dynastie gardait en fait quelques-uns de ses documents pour les réutiliser. Il n’est donc pas difficile de trouver des documents ou des archives nationales concernant une époque, parce qu’évidement chaque bout de papier quels que soient son volume et son contenu représente pour nous un détail très important duquel on peut tirer des informations considérables.

Propos recueilli par Amira Samir