Al-Ahram Hebdo, Sports | Deux fois plus d’atouts

Squash. La 11e édition de l’Open d’Hurghada se tiendra du 14 au 20 avril. Cette année, les hommes réintègrent le tournoi, aux côtés de la traditionnelle compétition féminine. Les Egyptiens, qui survolent le monde du squash, sont très attendus.

Deux fois plus d’atouts

Cette 11e édition de l’Open d’Hurghada de squash, qui aura lieu du 14 au 20 avril, est spéciale. La fondation Al-Ahram, qui organise cet événement depuis 11 ans, célèbre avec cette édition la promotion du squash égyptien qui trône actuellement sur le circuit mondial. « Quand on a commencé à organiser ce tournoi, on avait l’intention de promouvoir ce sport en Egypte et créer des stars et on a gagné notre pari. Maintenant, on l’organise pour célébrer nos stars masculines et féminines, mais aussi pour donner la chance aux jeunes Egyptiens », s’enorgueillit Abdel-Moneim Al-Sawi, directeur exécutif des Opens Al-Ahram.

Cette année, la fondation Al-Ahram crée la surprise, en réintégrant la compétition masculine aux côtés de celle traditionnelle des dames, ce qui changera la donne vu le niveau supérieur des Egyptiens dans le circuit hommes PSA (Association des joueurs professionnels de squash). Les organisateurs avaient déjà organisé la compétition masculine à Hurghada en 2001, mais des considérations financières y avaient mis un terme. Ils se contentaient ainsi d’organiser de temps à autre les Championnats du monde hommes sur le plateau des Pyramides, au Caire. Preuve de la grandeur de l’événement qui s’annonce, l’Open d’Hurghada fait l’objet cette année d’une grande publicité. En effet, des journalistes des 4 coins du monde seront présents, des joueurs du top 20, qui ne figurent pas dans la compétition, ont cependant confirmé leur présence pour assister à cette compétition très relevée.

En effet, dans le tableau des dames, l’Australienne Rachael Grinham, ex-n°1 mondial et actuelle championne du monde et n°3 mondial WISPA (Association internationale des joueuses professionnelles de squash), assistera à cette édition avec en tête de remporter le titre. « Je suis tenante du titre. Je veux conserver mon titre. Je vis en Egypte et ce titre comme toute Egyptienne est très précieux pour moi », note Rachael Grinham. Mais son adversaire traditionnelle lors de l’Open d’Hurghada, l’Egyptienne Omniya Abdel-Qawi, n’a pas l’intention de se laisser rafler une victoire, son rêve. « En 2006, je l’ai battue et elle était à l’époque numéro 1 mondial. Maintenant, elle souffre d’une petite baisse de niveau, et je suis plus jeune qu’elle. C’est-à-dire que je vais faire de mon mieux et la battre pour retrouver mon titre », affirme Omniya Abdel-Qawi, actuelle n°9 mondial. Mais ces mastodontes des tournois de squash vont devoir négocier avec des joueuses moins bien classées, mais qui néanmoins ne manquent pas de talent, comme Inji Khairallah, n°16 mondial et Ranim Al-Wéleili, n°24 mondial, qui ont bien l’intention de jouer les trouble-fêtes.

La cerise sur le gâteau de cette édition de l’Open d’Hurghada est la présence dans le tableau masculin de la majorité du top 10, pour la plupart des Egyptiens : Amr Chabana, actuel n°1 mondial et champion du monde en titre, Rami Achour, n°2 mondial qui joue pour la première fois à Hurghada, Karim Darwich, n°8 mondial et Waël Hindi, n°9 mondial. Cela sans compter les autres joueurs qui figurent au tableau principal comme Mohamad Abbass, n°20 mondial, Hicham Achour, n°24 et le retour tonitruant de l’ex-champion égyptien Omar Al-Borolossi, actuel n°36 mondial. « C’est une édition qui sera témoin de plein de surprises. Premièrement, une compétition féroce sur le titre aura lieu entre Chabana et Achour qui, selon moi, disputeront une finale exceptionnelle digne des deux top du classement mondial. Deuxièmement, le retour de Borolossi, 33 ans et plein d’expériences ; avec son jeu exceptionnel, il va donner aux matchs un goût diffèrent », note Amir Waguih, superviseur général des sélections égyptiennes.

Outre ces joueurs accomplis du top WISPA et PSA, de jeunes Egyptiens et étrangers participeront à cette édition avec l’objectif de bouleverser la hiérarchie ou du moins acquérir de l’expérience en confrontant les plus grands et améliorer leurs classements mondiaux. En effet, les joueurs hommes et dames qui figureront pour la première fois à ce tournoi jouiront automatiquement d’une amélioration au classement. Selon ces jeunes joueurs, le plus important c’est de s’habituer au rythme des tournois où ils vont observer ceux qui évoluent dans le top 10 et aussi jouer devant un public fervent. « Pour les plus expérimentés et les plus jeunes, l’Open d’Hurghada représente une importante station de mise en forme avant un calendrier surchargé qui regroupe des tournois importants comme l’Open de Cheikhat Al-Saad au Koweït, qui aura lieu fin avril, actuellement l’un des plus importants et prestigieux tournois du monde, doté d’un prix d’un million de dollars, ainsi que les championnats du monde juniors, qui auront lieu en juillet prochain », renchérit Amir Waguih.

Il est vrai que l’ambiance et le public égyptiens donnent un cachet particulier à cette compétition. Tout est presque prêt, quelques semaines avant le début du tournoi. Le court en plexiglass placé avec ses gradins sur l’artère principale d’Hurghada est en lui-même un immense facteur de promotion pour le tournoi, outre une exposition et un concours international de photos qui auront lieu en marge de la compétition.

Les tours qualificatifs commenceront au Stade du Caire les 12 et 13 avril, puis le calendrier principal à Hurghada. Rendez-vous sur les bords de la mer Rouge ... .

Chourouq Chimy