Volley-ball . Malgré une 3e place en Coupe d’Egypte, vendredi dernier, Zamalek a réalisé une de ses meilleures saisons en remportant le Championnat national et le Championnat d’Afrique des clubs champions.

Zamalek, une saison exceptionnelle

Vendredi 25 avril, dans la salle couverte du Stade du Caire, le champion d’Egypte, Zamalek, affronte son rival Ahli dans le dernier match de la Coupe d’Egypte et de la saison. Selon le système de la Coupe d’Egypte, les 4 équipes parvenues en finale jouent entre elles un mini-championnat, dont le premier est désigné vainqueur de la Coupe. Le tour final de cette Coupe d’Egypte a eu lieu du 23 au 25 avril au Stade du Caire. La victoire de Zamalek sur Ahli (3-1), vendredi, n’a pas permis à Zamalek de remporter le titre car l’équipe avait perdu mercredi son match contre Al-Gueich (0-3). Ainsi, Zamalek, Ahli et Al-Gueich ont-elles chacune 7 points. Selon le système de la compétition, les responsables ont eu recours à la différence de points réalisés et les points encaissés pour chaque équipe durant les matchs. Donc Ahli a été désignée 1re, suivie d’Al-Gueich, 2e, et Zamalek 3e. Malgré cette troisième place, les Blancs ne paraissaient pas tristes.

En effet, 20 jours plus tôt, le 5 avril, Zamalek remportait le titre du Championnat national qui lui échappait depuis 3 ans. Et 15 jours plus tard, l’équipe décroche le titre du Championnat d’Afrique des clubs champions après avoir battu Ahli en finale 3-1, le 20 avril en Libye. « Cette saison, le niveau de l’équipe a été très élevé, nous avons joué une de nos meilleures saisons », a déclaré Achraf Aboul-Hassan, capitaine de Zamalek. Donc, malgré ce faux pas en Coupe d’Egypte, les fans de Zamalek ont été comblés.

Avec un jeu collectif très harmonieux, une attaque puissante et variée, des services sans appel, des blocs (contre) fermés, une défense parfaite et des talents individuels extraordinaires, l’équipe de Zamalek de volley-ball a fait la différence cette année. « Notre jeu a connu un grand progrès durant cette saison, surtout en bloc et l’attaque de la zone arrière », souligne Saleh Fathi.

Un succès travaillé

Le succès de Zamalek n’est pas dû au hasard et n’est pas arrivé d’un coup. L’élan de l’équipe était perceptible dès la saison dernière. Après avoir perdu en 2006-2007, le Championnat national et la Coupe d’Egypte, le club a remporté la Coupe d’Afrique des clubs vainqueurs des coupes pour terminer la saison avec un titre. En fait, dès l’arrivée du directeur technique de l’équipe, Ahmad Moustapha, la saison dernière, Zamalek a entamé une nouvelle ère. Cet entraîneur a décidé de former une nouvelle équipe capable de jouer à long terme. Donc après le titre africain, cet homme a commencé le renouvellement de l’équipe. Après avoir travaillé avec les jeunes joueurs de Zamalek, Ahmad Moustapha a offert au club et à l’Egypte de nouveaux talents tel Mohamad Hassan qui a été désigné meilleur bloc lors du Championnat national. « Aujourd’hui, la plupart des joueurs sont très jeunes, il ne reste que 2 joueurs âgés Ahmad Kamal et moi.  De plus cette saison, les joueurs ont un esprit de combattant qui a joué un grand rôle », affirme Achraf Aboul-Hassan.

Durant toute la saison, Zamalek n’a perdu que 2 rencontres : une contre Ahli, lors de la finale à six du Championnat national et une autre contre Al-Gueich lors de la finale de la Coupe d’Egypte. « Notre match contre Ahli au championnat n’avait pas d’importance car avant ce match nous étions désignés champion d’Egypte », a déclaré Ahmad Moustapha avant d’ajouter que lors « du match face à Al-Gueich, la situation était différente. Les joueurs étaient dans un mauvais état psychologique car après être rentrés du Championnat d’Afrique, nous avons passé beaucoup de temps dans les hôpitaux, car plusieurs joueurs ont subi des blessures. De plus, les joueurs étaient inquiets du sort de leur coéquipier Mohamad Badawi dont l’état était inconnu et risquait d’être grave ».

Le grand nombre de joueurs blessés de Zamalek et des autres équipes égyptiennes est dû à une saison très chargée. Les joueurs n’ont pas pris de repos entre les 3 grandes compétitions, dont le Championnat national, le Championnat d’Afrique et la Coupe d’Egypte. De plus, le Championnat national a été très fatiguant pour les joueurs. La compétition n’a pas duré longtemps, elle a commencé le 18 février dernier et s’est achevée le 5 avril, mais durant cette période concentrée les joueurs ont disputé un grand nombre de matchs dans différentes régions d’Egypte. « Après la qualification de l’Egypte pour les Jeux olympiques de Pékin, la Fédération égyptienne a décidé de faire jouer le Championnat national et la Coupe d’Egypte à cette période de l’année afin d’être synchro avec la préparation de la sélection nationale qui doit jouer, avant les JO, la Ligue mondiale », explique Achraf Aboul-Hassan. Si la saison égyptienne est maintenant close, une grande partie des volleyeurs de Zamalek ne prendra pas pour autant de repos, car ils rejoindront la sélection nationale la semaine prochaine, avec laquelle très certainement, ils joueront un grand rôle .

Doaa Badr

Ahmad Moustapha,
directeur technique de Zamalek.

« La chose la plus importante est la rage de vaincre »

Al-Ahram Hebdo : Zamalek vient de clore une saison plutôt florissante malgré une défaite en coupe d’Egypte. Ce résultat est-il à la hauteur de vos espérances ?

Ahmad Moustapha : Je suis totalement satisfait de mon équipe. Selon tous les responsables du volley, le niveau de Zamalek a été très élevé cette saison et les résultats sont satisfaisants. Nous avons remporté le Championnat d’Egypte qui nous échappait depuis 3 ans et nous avons remporté le Championnat d’Afrique des clubs champions pour ajouter au titre de la Coupe d’Afrique des vainqueurs des coupes que nous avions remportée à la fin de la saison dernière. Avec ces deux titres africains, Zamalek a réalisé une première depuis 21 ans, la dernière fois qu’une équipe a réalisé ce résultat, c’était lors de la saison 1986-1987 et c’était Zamalek. Donc, malgré la perte du titre de la Coupe d’Egypte, Zamalek a réalisé une de ses meilleures saisons. Il ne faut pas oublier que nous avons disputé la Coupe d’Egypte avec 5 joueurs blessés, dont 4 titulaires. Et en dehors de ces blessures, les autres volleyeurs de l’équipe sont très épuisés, la saison a été très longue et concentrée dans un court laps de temps.

— Comment l’équipe est-elle parvenue à ce niveau ?

— Dès mon arrivée à la tête de l’équipe, la saison dernière, j’ai décidé de renouveler l’équipe afin de changer l’esprit des joueurs, d’améliorer le niveau de l’équipe. J’avais des joueurs âgés qui ne pouvaient pas améliorer leur jeu et suivre les nouvelles tactiques adoptées avec les jeunes joueurs. Donc, nous avons essayé d’intégrer des volleyeurs égyptiens ou étrangers. Au moment où nous étions en train de chercher des joueurs, je préparais quelques jeunes volleyeurs de Zamalek. Et après avoir échoué à intégrer des professionnels, j’ai commencé à travailler avec les jeunes. C’était le bon choix. Deux de ces jeunes joueurs sont devenus titulaires dans l’équipe et ont intégré la sélection nationale, Mohamad Hassan et Ahmad Youssef. De plus, Mohamad Hassan a été désigné meilleur bloc au Championnat national. Aujourd’hui, la moyenne d’âge de l’équipe est de 22 ans.

— Quelles sont les lacunes des joueurs que vous allez travailler ?

— J’ai travaillé sur tout ce qui concerne le volley-ball avec les joueurs, le bloc, la défense, les services, les talents individuels … Nous avons passé la plupart de notre temps sur le terrain ensemble. J’ai travaillé encore sur l’état psychologique des joueurs et sur la préparation médicale. Il y avait des blessures et des joueurs épuisés. Durant la saison qui était très longue, il était très important de ne pas épuiser les joueurs et de recharger le potentiel de l’équipe, donc il était très important de donner des périodes de repos à chaque joueur durant la saison. La chose la plus importante au sein de l’équipe est la rage de vaincre qui règne entre les volleyeurs, grâce à cet esprit nous avons réalisé cette bonne performance .

Propos recueillis par D. B.