Football . La défaite d’Ahli face aux Sud-Africains de Platinum Stars en Ligue d’Afrique des champions sème le doute quant à la capacité de l’ancien champion du continent de récupérer son titre.

Les Rouges cherchent à sortir de l’impasse

Ahli n’a pas gagné depuis trois rencontres, du jamais-vu depuis le désastreux début de saison 2003/2004. La défaite subite d’entrée de jeu en Ligue d’Afrique des champions contre les Sud-Africains de Platinum Stars (2-1), à Pretoria samedi dernier, poursuit une série qui a commencé par le nul contre Ismaïli 1-1 puis face à Baladiyet Al-Mahalla 0-0. Une contre-performance inattendue du ténor africain, qui se mesurait à une équipe formée en 1998, et dont la victoire a été qualifiée de miracle par le quotidien sud-africain The Times. « Nous avons mal débuté le match, même si on a ensuite repris le contrôle du jeu. Nos adversaires sud-africains ont su exploiter les erreurs de débutants de nos défenseurs, ce qui nous ont coûté très cher à des moments critiques de la rencontre », explique Hossam Al-Badri, l’entraîneur adjoint d’Ahli. En effet, Edward Williams a décroché une précieuse victoire pour Platinum Stars à la 91e minute profitant d’une grave erreur du trio de défense. Ce résultat inquiète les Rouges, pas en raison de la défaite elle-même, surtout que l’équipe possède de grandes chances lors du match retour qui se jouera au Caire le 11 mai prochain, mais plutôt pour la prestation du groupe en forte baisse depuis déjà un bout de temps. « Nous sommes en fin de saison et il est normal de perde notre rythme après avoir conservé notre titre de champion pour la quatrième année consécutive. Les joueurs sont fatigués physiquement, techniquement et moralement », annonce Al-Badri. Il faut dire aussi qu’Ahli a récemment dû composer avec l’absence de plusieurs de ses éléments-clés. Emad Al-Nahhass a été mis à l’écart pour une durée de six mois à cause d’une rupture des ligaments croisés et la nouvelle vedette, Ahmad Fathi, a été victime d’une blessure au tendon d’Achille, ce qui le place hors du terrain pendant huit mois. Les déconvenues d’Ahli ne se sont pas arrêtées là puisque des joueurs tels que Mohamad Abou-Treika, Mohamad Barakat, Emad Metaab et Flavio Amado ne parviennent pas à présenter le spectacle attendu, faute de repos après avoir enchaîné leur quatrième saison à une cadence d’enfer.

Du coup, le squelette du groupe a été bousculé. Pour le directeur technique, Manuel José, former une équipe puissante implique d’édifier un axe solide et stable. Lors des trois dernières années le gardien, Essam Al-Hadari, le libéro Al-Nahhass, le pilier du milieu Mohamad Chawqi, le meneur Mohamad Abou-Treika et le fer de lance angolais Flavio ont toujours répondu présent. Mais en janvier dernier, Al-Hadari est parti au FC Sion, Al-Nahhass s’est blessé, Chawqi a rejoint Middlesbrough (Ang) tandis que son successeur Fathi s’est blessé, en addition à la considérable baisse de niveau d’Abou-Treika et Flavio. De quoi avoir marqué le rendement : le compartiment défensif est devenu perméable avec l’absence de son chef, et Chadi Mohamad n’a pas su combler le vide. Le milieu de terrain, perçu comme le point fort d’Ahli ces quatre dernières années n’est plus aussi imposant tandis que l’efficacité de l’attaque a été gravement affectée au point qu’aucun attaquant ne figure dans le top 10 des buteurs du championnat. « On ne peut rien faire. On a longtemps crié au secours et réclamé un temps de repos, car nos joueurs évoluent à trois niveaux : en sélection, en championnat, et en Ligue d’Afrique, mais nous n’avons pas été entendus », déclare Adli Al-Qii, le directeur du département du marketing et des transferts au sein du club. Le cadre technique compte donc recourir à la même solution que la saison passée, à savoir laisser se reposer ses titulaires en derniers matchs de championnat afin de reprendre l’action en Ligue d’Afrique en juillet prochain. C’est d’ailleurs le grand défi des Rouges qui n’ont pas encore digéré leur défaite 3-1 au Caire face à l’Etoile du Sahel (Tun.) en finale de l’édition passée. C’est pourquoi José cherche des solutions rapides aux trois grandes absences de son groupe. La direction d’Ahli est prête à tout et les négociations vont dans plusieurs directions, en Egypte comme à l’étranger. Mais il faudra d’abord franchir l’obstacle de Platinum Stars le 11 mai prochain, avant la finale en novembre prochain .

Karim Farouk