Football. L’équipe nationale d’Egypte accueille le ténor sud-américain, l’Argentine, ce mercredi au Stade du Caire. Un test pour les champions d’Afrique, une rencontre amicale sérieuse pour l’Albiceleste.

Un premier Tango au Caire

L’Argentine est l’équipe numéro 1 du monde. C’est l’avis de la Fédération Internationale de Football (FIFA) où l’Albiceleste est confortablement installé au sommet de son classement mensuel depuis octobre 2007. La sélection d’Egypte pourra la tester ce mercredi dans un match amical qui se joue au Stade du Caire. Le sélectionneur, Alfio Basile, a convoqué toutes ses vedettes pour ce match, à leur tête le capitaine et recordman des sélections Javier Zanetti (117 sélections). « Il est très difficile de remporter deux titres de Coupe d’Afrique des nations consécutifs avec la présence de toutes ces vedettes, mais ils l’ont fait. C’est une équipe très organisée et ce sera une épreuve très difficile », avait déclaré Basile. Malheureusement, le spectacle manquera au prodige de la FC Barcelone, Lionel Messi, perçu comme le nouveau Maradona, en raison de blessure, l’attaquant de l’Inter Milan Hernan Crespo pour baisse de forme et du duo Carlos Tevez (Manchester United, Ang) et Juan Riquelme (Boca Juniors, Arg). « Je veux essayer un nouveau schéma de jeu sans Riquelme pour voir ce que ça donnera. C’est un joueur très doué qui sait comment mener l’équipe. Il n’est pas facile de lui trouver un remplaçant et donc nous devons toujours avoir des alternatives en cas d’absence. Quant à Tevez, j’ai préféré le reposer et donner la chance à d’autre figures », explique Basile. L’absence de l’attaquant de Manchester United a permis à l’attaquant de Bordeaux, Fernando Cavenaghi, de recevoir son premier appel du staff technique de la sélection pour la première fois depuis 2005. Quant au meneur de jeu, Riquelme (28 ans), il est perçu comme la pierre angulaire de l’Argentine. Excellent passeur, bonne vision du jeu, bon tireur et spécialiste des coups francs, Riquelme est au cœur du système de jeu de Basile. Quand il n’est pas là, tout le schéma change et donc le technicien argentin veut adopter aussi d’autres styles de jeu comme réserve. Le sélectionneur argentin, qui a pris la barre suite à José Pekerman après la Coupe du monde 2006, veut forger une flexibilité technique et tactique dans l’esprit de ses jeunes protégés notamment avant la Copa America 2009 et surtout la Coupe du monde 2010. La frustrante déconfiture du groupe de 2002 dans le Mondial d’Asie a vivement secoué le pays. L’Argentine était le grand favori de cette édition avec une poignée de joueurs tels que Gabriel Batistuta, Daniel Ortega, Claudio Lopez, Kily Gonzales, Juan Veron, Diego Simeone et d’autres encore. Mais à la grande surprise, ce groupe de rêve a été éliminé dès le premier tour. Le directeur technique d’alors, Marcelo Bielsa, avait été le principal accusé pour n’avoir adopté qu’un seul schéma de jeu qui a été appris par cœur par tous ses adversaires. La transition s’était alors faite et une nouvelle génération est montée à la barre des danseurs du Tango ayant pour base les équipes espoirs champions du monde 2005 et 2007. Sergio Aguero, meilleur buteur et joueur de l’édition 2007, Fernando Gago, Javier Mascherano, Carlos Tevez, meilleur buteur des Jeux olympiques 2004, et Messi, meilleur joueur et buteur de l’édition 2005, ont tous fait leur percée au sein du onze national. Ils bénéficient toujours du support de quelques éléments d’expérience tels que Zanetti, Riquelme, Gabriel Heinze et Crespo. Mais lorsque l’équipe a été testée lors de la dernière édition de la Copa America, elle a montré qu’elle a encore besoin de mûrir. Bien qu’elle ait écrasé tous ses adversaires jusqu’à la finale, elle a été bousculée par une équipe du Brésil, dépouillée de ses meilleurs éléments, pour perdre sur le score sans appel de 3-0. Basile ne veut plus revivre le cauchemar de 2002 ni celui de 2007 surtout qu’il possède sous sa main une palette de joueurs à laisser rêver avec des joueurs comme Heinze, Coloccini, Zanetti, Milito en défense, Esteban Cambiasso, Mascherano, Maxi Rodriguez et bien sûr Riquelme au milieu. Quant à l’attaque, il n’a que l’embarras du choix avec Crespo, Aguero, Messi ou la nouvelle vedette montante de l’Inter Milan, Julio Cruz.

Se mesurer aux grandes nations

Les Pharaons entreront en scène pour la première fois depuis leur sacre en Coupe d’Afrique des nations en février dernier. Une épreuve de lourd calibre, mais les Egyptiens veulent se mesurer aux plus grandes nations de football. « Nous sommes les champions d’Afrique pour la deuxième fois consécutive et nous devons nous situer parmi les plus grandes nations du monde maintenant. L’Argentine n’est qu’une première étape, car nous sommes en négociations avec des Fédérations telles que le Brésil, l’Angleterre et l’Italie pour jouer contre leurs sélections », explique Samir Zaher, président de la Fédération égyptienne de football. L’Argentine sera la première équipe des élites à être au menu des Pharaons depuis la défaite contre l’Espagne 0-2 en juin 2006. En effet, la Fédération avait depuis plusieurs années un projet pour placer le onze national parmi les équipes distinguées de la planète en jouant face aux plus grandes équipes. Mais l’idée fut vite abandonnée après la lourde défaite encaissée face à la France 0-5. Mais avec le sacre de 2006 et puis celui de 2008, perçu comme le plus cher et le plus difficile de l’histoire de la compétition, les Egyptiens ont acquis une grande expérience et confiance en leurs qualités et ont maintenant de grandes ambitions. Face à l’Argentine, mercredi, ces espoirs et ambitions verront s’ils sont sur une terre solide ou non.

Karim Farouk