Plongée. Charm Al-Cheikh a été choisie par l’Organisation World Travel Awards comme étant la meilleure destination dans le monde. Un succès auquel ne correspond pas un nombre suffisant de touristes.  

L’éden des plongeurs 

Contrairement à ce que tout le monde pense, ce n’est pas le tourisme culturel qui est le secteur le plus rentable pour l’Egypte, c’est plutôt la plongée sous-marine qui est la poule aux œufs d’or. Selon les dernières statistiques du ministère du Tourisme, le revenu du tourisme de plongée aussi bien que des sports nautiques a dépassé 3,5 milliards de dollars l’année dernière sur un total de 9 milliards de dollars, ce qui veut dire le tiers du revenu touristique. « Ce n’est pas trop, si l’on prend en considération que 60 % des touristes qui visitent l’Egypte viennent exprès pour jouir des beautés de la mer Rouge. Et plus de 80 % font la plongée avec toutes les activités qui en sont en relation, comme le snorkling, le safari maritime et le ski », explique Karim Hilal, président de la Chambre de plongée, qui a été nouvellement créée sous l’égide de l’Union des chambres de tourisme. D’après les chiffres du ministère, plus de trois millions de touristes se rendent à la mer Rouge, surnommée « le paradis des plongeurs ». Ce nombre doit doubler cette année, surtout après le choix de Charm Al-Cheikh comme étant la meilleure destination de plongée dans le monde par l’Organisation World Travel Awards, considérée comme l’Oscar de l’industrie du tourisme international.

Bien que ce prix international soit accordé cette année à Charm Al-Cheikh, cela ne nie pas que le nombre des touristes plongeurs qui se rendent en Egypte est quand même considéré insuffisant par rapport à d’autres pays, comme la côte australienne ou les îles Maldives par exemple et bien d’autres sites balnéaires.

Ce nombre insuffisant est en fait dû aux divers problèmes qu’affrontent les mille et quelque centres de plongée répartis dans le pays, dont 300 se trouvent uniquement à Charm Al-Cheikh.

Ce prix a été très bien investi lors de l’exposition de plongée qui s’est tenue le mois dernier à Dusseldorf, en Allemagne. « C’est la première fois que le secteur de plongée en Egypte soit représenté dans la plus grande exposition spécialisée dans le tourisme de plongée au monde entier. Ce qui sera très fructueux pour le secteur tout entier », explique Karim Hilal.

 

A chaque problème sa solution

« Ce tourisme a un aspect dangereux, il nécessite une totale surveillance pour se rassurer d’une application rigide des normes de sécurité, de la compétence des entraîneurs et des équipements de sauvetage. Il faut savoir que le moindre accident a son écho négatif dans le monde entier », reprend Hilal, qui ajoute que ce sont ces raisons qui ont poussé le ministère du Tourisme à créer une chambre indépendante pour la plongée. « Le ministère ne possède pas de cadres suffisamment professionnels qui lui permettent d’assumer sa tâche de surveillance comme il le faut. Ainsi, une chambre pour la plongée était la solution idéale pour une meilleure surveillance de ces centres en plus pour pouvoir confronter les problèmes de ce genre de tourisme rentable », déclare Hicham Kamel, membre à la Chambre de plongée. Celle-ci possède un comité technique formé des membres de la chambre qui possède une grande expérience dans le domaine de la plongée et un membre du ministère. Il ajoute que la chambre a des filiales à Charm Al-Cheikh, à Hurghada et à Alexandrie. Chaque filiale surveille le niveau des équipements, les normes de sécurité et le niveau des instructeurs dans les centres éparpillés dans sa région.

En faisant le tour de ces centres de plongée à Charm Al-Cheikh par exemple, l’on constate que souvent les anciens équipements ne sont pas remplacés par de nouveaux, la plupart des instructeurs travaillant à Charm sont des Italiens. « Plus de 40 % des instructeurs de plongée sont des étrangers, alors que les Egyptiens sont tout aussi qualifiés », souligne Amr Diab, entraîneur égyptien opérant à Charm. Il poursuit : « Souvent, le seul problème est que l’Egyptien ne maîtrise pas d’autres langues que l’arabe, surtout que le marché a changé et que la clientèle est devenue pour la plupart des Russes qui ne parlent que leur langue ».

« Or, la plupart des étrangers travaillant dans ce domaine ne sont pas forcément les meilleurs. Plus grave encore, ils ne possèdent ni permis ni même résidence. Environ 2 500 étrangers pratiquent ce métier sans être qualifiés pour cela », assure Hicham Kamel.

Tous ces aspects négatifs devront prendre fin à la suite de la création de la chambre. « Des accords ont été conclus entre la Chambre de plongée et l’Union européenne pour donner une accréditation ISO pour les centres de plongée selon les normes internationales de sécurité. Un autre accord pour la formation des instructeurs égyptiens, un troisième pour l’exportation d’un appareil GSM qui indique l’endroit du plongeur sous la mer, constituent une tentative de la chambre naissante pour faire de la mer Rouge l’eldorado des plongeurs », conclut Karim Hilal.

Dalia Farouk

Croisière sous–marine 

La mer Rouge est, depuis une vingtaine d’années, une destination incontournable pour le plongeur voyageur. 

Pour la majorité des touristes, pratiquer la plongée sous-marine en Egypte égale aller à la mer Rouge. En effet, la flore et la faune de la mer Rouge n’ont pas d’équivalent dans le monde, excepté les Maldives. C’est aussi la zone la plus claire, la plus lumineuse et la plus colorée du monde du silence. Les eaux limpides et les conditions de mer excellentes permettent de plonger quasiment toute l’année. La destination est aujourd’hui particulièrement plus attirante. Il s’agit en fait d’une région touristique en pleine expansion.

Avec un masque et un tuba, ou bien en s’initiant à la plongée dans quelques mètres d’eau, on découvre un trésor fait de petits poissons aux couleurs chatoyantes et de gentils animaux aux noms exotiques : anthias, poissons–clowns, poissons perroquets, anémones ... Un voyage pour petits et grands ! Le site exceptionnel et bon marché de la mer Rouge connaît un engouement important auprès des amateurs de plongée. Il possède quelques sites de plongée de renommée internationale.

Les principaux spots de plongée dans la mer Rouge sont :

Ras Mohamad, avec son tombant qui plonge jusqu’à 600 mètres, où des milliers de poissons viennent se reproduire chaque été. Située à la pointe sud du Sinaï, cette région recèle également une multitude de sites très différents adaptés à tous les niveaux. Merveilleux jardin de coraux, poissons de toutes les couleurs. On plonge parfois sur des patates coralliennes habitées par de petites espèces sympathiques et colorées. L’accès à ce site est limité, puisqu’il est classé réserve naturelle.

Aux  îles de Tiran, il n’est pas rare de croiser l’aileron d’un requin, tandis qu’à Shark Reef, les bancs de poissons défilent dans le courant. Lorsque la météo le permet, une sortie est organisée pour plonger sur la légendaire épave du Thistlegorm.

D’autres sites existent autour de Dahab. Le Canyon, sombre, étroit et impressionnant à première vue, est la gorge classique, la plongée essentielle pour tout fanatique de caves et cavernes sous-marines. Le Canyon est en lui-même un phénomène de la nature, d’ailleurs créé par un tremblement ...

A Safaga, à 60 Km au sud d’Hurghada, les plongées s’organisent généralement dans la journée, à bord d’un bateau à moteur de construction locale, en bois, avec un pont supérieur. C’est un site idéal pour les familles à la recherche d’une mer tropicale et de soleil toute l’année. On y trouve toutes les commodités nécessaires.

A 250 km au sud d’Hurghada (4h de route), Marsa Alam demeure la côte la moins fréquentée d’Egypte. Le littoral est bordé par un vaste désert montagneux dont les carrières témoignent de l’activité minière de la région aux époques pharaonique et romaine. Autrefois accessibles uniquement en croisière, certains sites de plongée sont très célèbres : Shab Abou-Dabab, Ras Samadai.

Qosseir est un site préservé, loin des foules. Un joli récif à découvrir tout proche du bord de plage. A 30 km au sud de Qosseir, Mangrove Bay est un site unique en mer Rouge, bordé d’une longue plage de sable corallien qui domine la baie. Outre sa belle mangrove et la faune particulière qui y a élu domicile, de nombreux petits poissons y prolifèrent comme les anthias, demoiselles, chirurgiens, papillons trompettes ... Les non plongeurs amoureux de la mer se régaleront du spectacle offert par le récif accessible en palmes.

Sahl Hachiche est une adresse unique pour son cadre et le charme de ses espaces. Ici, la vie sous-marine est foisonnante et d’une grande diversité. Au milieu des récifs coralliens se côtoient petits poissons aux couleurs chatoyantes et prédateurs du récif.

En plus de la plongée pour ceux qui n’aiment pas plonger, les centres de plongée sous-marine d’Hurghada et ceux de Charm Al-Cheikh disposent de bateaux à fond de verre permettant d’avoir une bonne idée du monde sous-marin.

La beauté du décor encourage à pratiquer la photo sous-marine. Des cours et des locations de matériel sont proposés sur place.

Amira Samir