Football. Ce dimanche, Ahli accueillera Coton Sport du Cameroun en finale de la Ligue d’Afrique des champions. Révélation de cette édition, le nouveau ténor camerounais essaie d’étaler sa domination locale au niveau continental. 

Un titan en devenir 

Qualifiée à la finale de la compétition la plus prestigieuse du continent pour affronter Ahli, la formation camerounaise de Coton Sport n’est pas seulement en quête d’un exploit individuel mais de la sauvegarde de la réputation de toute une nation. En effet, en battant Dynamos Harare 5-0 sur l’ensemble des deux matchs, en demi-finale de la Ligue d’Afrique des nations, Coton Sport a atteint un seuil qu’aucun club camerounais n’avait réalisé depuis 27 ans, notamment depuis le sacre de l’Union de Douala en Coupe d’Afrique des clubs en 1981. Et pourtant, au début de l’édition 2008, personne n’aurait parié que cette équipe puisse atteindre le carré d’or, sans parler de la finale. Coton Sport s’est trouvé face à Enyimba du Nigeria, double champion d’Afrique 2003 et 2004, et deux autres formations expérimentées, à savoir le Hilal du Soudan, demi-finaliste en 2007 et le TP Mazembe, double champion (1967 et 1968, sous l’ancien nom du TP Englebert) en phase de poule. Tous les pronostics étaient pour Enyimba et Hilal de ce groupe B, mais voilà que Coton Sport a chamboulé la hiérarchie en se plaçant en tête du groupe suite à une large victoire (3-0) face à Enyimba lors de la dernière journée de la phase de poule. Ses performances n’étaient pas impressionnantes mais la sélection a réussi un parcours sans faute dans le temple de Roumé Adjia (ndlr : a battu Hilal et TP Mazembe sur le même score de 1-0, outre la grande victoire face à Enyimba) et a réussi à accrocher le Hilal à Oum Dorman (1-1) pour terminer au sommet avec un total de 10 points. Face à Dynamos en finale, les joueurs ont étalé leurs talents consolidés par la confiance et l’expérience acquises durant leur parcours pour s’imposer 1-0 à Harare et 4-0 à Garoua.

Le technicien franco-ivoirien Alain Ouombléon a le droit d’être fier de ses poulains. Nommé à la barre en juillet dernier seulement, il a pu mener ses hommes à leur première finale continentale de l’Histoire et aussi remettre les clubs camerounais au premier rang. Il a pu installer un dispositif très solide et cohérent avec le capitaine Ahmadou Ngomna comme pilier au milieu du terrain pour bloquer les tentatives adverses mais aussi pour relayer ses chevaux offensifs, notamment Oumarou Sanda, Makadji Boukar et surtout l’attaquant nigérian Kamilou Daouda. Ce dernier est le fer de lance de l’équipe, faisant preuve d’une grande efficacité avec un total de 7 buts en 14 rencontres, pour se situer en tant que deuxième meilleur buteur de la compétition derrière le prodige nigérian d’Enyimba Stephen Worgu (13 buts) qui survole la compétition.

Pour un club créé en 1986, équipe de la Société de développement du coton (Sodecoton), une entreprise agroalimentaire basée à Garoua (à 1 200 km au nord-est de Yaoundé) et seulement en première division depuis 1993, le résultat est époustouflant. Les dirigeants de la société veulent créer un modèle pour tous les clubs africains et ont mis en place un grand projet. « Il s’agit d’un complexe sportif de 10 hectares comprenant plusieurs terrains de football, des salles de musculation, des dortoirs, des piscines et des bureaux », explique le président Pierre Kaptené. Ils ont une infrastructure moderne, qui sera par ailleurs ouverte aux équipes nationales du Cameroun et aux pays africains qui en feront la demande, afin de faire un grand bond dans l’ère du professionnalisme.

Manœuvre réussie, puisque l’équipe a fait une montée en puissance pour éclipser les ténors classiques du pays, à savoir Canon Yaoundé et Tonnerre de Yaoundé. Aujourd’hui, Coton Sport compte 9 titres de championnat, à un seul titre du record enregistré au nom du Canon et 4 titres de Coupe dont la dernière samedi dernier. Mais ses prouesses ne s’étaient pas reflétées au niveau continental. En effet, le nouveau roi camerounais avait participé à la Ligue des champions lors des sept dernières éditions mais n’avait jamais atteint le seuil de la phase de poule. Cette fois-ci, il a bien franchi toutes les expectatives et le voilà à 180 minutes du paradis. Mais pour se faire, il devra se mesurer au ténor et bête noire de cette compétition, Ahli, en deux épreuves, le 2 novembre au Caire et le 16 novembre à Garoua. Après la défaite du Cameroun face aux Pharaons en finale de la Coupe d’Afrique des nations 2008, la confrontation aura sûrement un goût de revanche pour les Camerounais.

Karim Farouk