En bref 

Espèces menacées
L’Union mondiale pour la nature (UICN) a publié qu’une espèce de mammifère sur quatre est en danger de disparition, soit 1,141 sur 5,487 espèces recensées.

« En réalité, le nombre de mammifères menacées d’extinction pourrait atteindre 36 % », estime Jan Schipper, un expert de l’UICN, dans un article publié dans la revue Science.

Au moins 76 espèces de mammifères ont déjà disparu depuis l’an 1500.

La crise actuelle est considérée comme celle de la sixième grande période d’extinction des espèces, la précédente ayant été celle de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années. 16,928 espèces d’animaux ou de plantes sont menacées d’extinction, contre 16,306 en 2007 sur un total de 44,838 espèces mises sous surveillance, contre 41,415 précédemment.

3,246 espèces sont classées dans la catégorie à risque la plus élevée — « en danger critique » — 4,770 sont considérées comme « en danger » et 8,912 comme « vulnérables ».

Mais « plus nous attendrons, plus cela coûtera cher pour empêcher de nouvelles extinctions d’espèces », a averti un responsable au programme des espèces à l’UICN. 

Cancers
Des chercheurs pointent le rôle joué par l’environnement. Les pesticides, le radon, les particules ultra-fines qui échappent aux filtres des moteurs à diesel ou les examens radiologiques répétés jouent un rôle avéré ou suspecté dans la survenue de cancers, souligne un rapport scientifique rendu la semaine dernière.

En 2005, il y a eu une hausse considérable de cas de cancer, soit une hausse de 90 % en 25 ans et de 40 % si l’on tient compte de l’augmentation et du vieillissement de la population.

Des experts de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale ont analysé plus de 1 800 études sur neuf cancers : sein, poumon, testicule, prostate, ovaire, thyroïde, plèvre et aussi tumeurs cérébrales et hémopathies malignes (dont les leucémies), et des facteurs environnementaux.

Les pesticides, que l’on retrouve dans l’alimentation, l’eau de boisson et l’air, sont qualifiés de facteur « débattu » pour huit des neuf cancers étudiés (à l’exception de la plèvre). Les études sont souvent imprécises, notamment sur la quantité d’exposition aux pesticides, mais les soupçons sont « forts » et « répétés », note l’épidémiologiste Isabelle Stücker.

Entre 1983 et 1996, le nombre d’examens radiologiques a augmenté de 10 % et la dose moyenne par examen de 20 %, soulignent les chercheurs.

A partir de cette enquête, les chercheurs ne proposent aucune interdiction, mais des recommandations : réduire l’exposition aux particules ou aux pesticides, noter sur un carnet individuel les doses de radiation absorbées lors de radios, renforcer les mesures de terrain ..