Football. Le champion nigérian Enyimba accueillera son homologue égyptien Ahli, dimanche à Aba, lors du match aller des demi-finales de la Ligue des champions d’Afrique. Une rencontre qui s’annonce plutôt serrée, avec un léger avantage historique pour les Rouges.

Ahli n’a qu’à bien se tenir

Pour la majorité des observateurs, la rencontre opposant le champion égyptien Ahli à son homologue nigérian Enyimba, le 5 octobre prochain à l’occasion des demi-finales de la 12e édition de la Ligue des champions d’Afrique, peut être considérée à juste titre la vraie finale de cette compétition. Selon les mêmes observateurs, l’équipe qui se qualifiera suite à ce grand rendez-vous sera sans doute le champion de cette édition, surtout que les équipes de la deuxième demi-finale, à savoir Dynamos (Zim) et Coton Sport (Cam), ne sont pas à la même hauteur de ces géants, et de leur grand palmarès dans la compétition africaine (5 titres de la Ligue des champions d’Afrique, dont trois pour Ahli et deux pour Enyimba). C’est ce palmarès qui a poussé la Confédération Africaine de Football (CAF) à placer ces deux équipes à la tête des deux groupes lors des quarts de finale de la compétition. Il était déjà prévu que les deux équipes s’affrontent en finale, puisqu’elles sont données comme les favorites à la première place de leur groupe respectif.

Mais si Ahli, comme le présageaient les pronostics, a réussi à accomplir sa mission, ce n’est pas le cas pour le champion nigérian, qui a terminé à la deuxième place dans son groupe B derrière Coton Sport (Cam) pour affronter ainsi Ahli en demi-finales. « Pour moi, les deux meilleures équipes dans la compétition sont Enyimba et Ahli. Elles méritaient de jouer la finale. Mais malheureusement, elles vont s’affronter en demi-finales. A mon avis, ça sera une demi-finale très dure pour les deux équipes. Mais je suis sûr de la capacité de la mienne à transcender l’obstacle égyptien et se qualifier pour la finale surtout qu’elle a retrouvé sa stature, qui nous rappelle les performances de 2003 et 2004 », confie Felix Anyansi, président d’Enyimba.

En effet, Enyimba a fait parler d’elle-même de façon sérieuse pour la première fois en 2003, avec son premier titre de champion d’Afrique aux dépens de la formation égyptienne d’Ismaïli. Puis, elle a attiré l’admiration de toute l’Afrique après avoir conservé son titre en 2004 aux dépens d’une autre célèbre formation sur la scène africaine, à savoir l’Etoile sportive du Sahel, devenant ainsi la première équipe en Afrique à avoir remporté le titre de la Ligue des champions d’Afrique pour deux saisons consécutives.

Déjà, les joueurs de l’équipe étaient devenus à l’époque de véritables stars, à l’instar de l’excellent gardien de but Vincent Enyama, le défenseur Youssof Mohamad et l’attaquant international ghanéen Joetex Frimpong qui ont mené l’équipe vers ces deux titres. Mais suite au titre 2004, l’équipe nigériane a perdu la majorité de ses stars qui ont quitté le club pour l’Europe. En conséquence, elle n’a pas réussi à s’exprimer dans les compétitions continentales des saisons suivantes (Ligue des champions et Coupe de la confédération). Mais cette année, il paraît qu’Enyimba est déterminée à monter une autre fois sur le podium africain.

Très féroce sur son terrain

Le champion nigérian a montré des dents très tôt, lors du tour préliminaire, par une double victoire sur le champion congolais Diables noirs 4-2 à l’aller et 3-2 au retour. Idem aux 16es de finale contre Simba (Tanz), deux victoires successives 4-0 à l’aller et 3-1 au retour. A partir des 8es de finale, les affaires sérieuses ont commencé avec une rencontre face à la célèbre formation tunisienne Club africain. Les Nigérians ont largement battu leur adversaire à Aba 5-1, avant de perdre 1-2 à Tunis et de se qualifier pour les quarts de finale.

Aux quarts de finale, Enyimba a présenté une solide performance face à ses adversaires dans le groupe Coton Sport (Cam), Al-Hilal (Sou) et T.P. Mazembe. Et le champion nigérian a réussi à se qualifier aux demi-finales de la compétition comme deuxième du groupe avec 9 points récoltés de 3 victoires à domicile.

Comme la majorité des équipes d’Afrique noire, Enyimba se présente très féroce sur son terrain et l’inverse à l’extérieur. Les résultats de l’équipe dans les quarts de finale en sont le grand témoignage : l’équipe a perdu ses trois rencontres à l’extérieur, deux défaites sur un score identique de 0-3 contre T.P. Mazembe et Coton Sport et l’autre était de 2-3 contre Al-Hilal. « Notre équipe est imbattable à Aba. Dès le début de la compétition, on a remporté largement les rencontres à domicile. J’espère pouvoir répéter le même scénario contre Ahli, surtout qu’il y aura une autre rencontre très difficile pour nous au Caire lors du match retour », explique Felix Anyansi

L’équipe possède en effet la meilleure attaque dans la compétition avec 30 buts marqués en 12 rencontres. Et ce, grâce aux grands efforts du jeune attaquant de l’équipe Stephan Worgu, buteur de l’équipe et de la compétition avec 13 buts. Ce dernier constitue le point de mire des responsables d’Ahli qui ont commencé des négociations avec le joueur afin de jouir de ses services à partir de janvier prochain.

Cet attaquant doué est épaulé par son coéquipier l’attaquant Eze Otorogu, second buteur de l’équipe avec 6 buts. Ce duo d’attaque est le grand atout de Maurice Cooreman, directeur technique belge d’Enyimba. Ce dernier est très confiant de réaliser un bon résultat contre Ahli, ce dimanche. « J’ai bien étudié le style de jeu d’Ahli et je connais bien ses points forts et ses lacunes. Les Rouges vont affronter des grands problèmes chez nous à Aba et je suis sûr que le champion d’Egypte va quitter le Nigeria déçu », déclare Maurice Cooreman.

Il est clair que la rencontre de dimanche sera très difficile pour les deux équipes. Mais l’histoire retient qu’Ahli avait battu Enyimba 1-0 à Aba en 2005 avec le but de Emad Metaab. Les Nigérians ont de quoi se méfier.

Mohamed Mosselhi