En bref 

Empreinte écologique
La terre est surexploitée, avertit l’ONG américaine Global Footprint Network, affirmant que la demande actuelle dépasse de 40 % la capacité de la planète bleue. La terre a besoin actuellement d’un an et trois mois pour produire tout ce qui est consommé dans le monde en une année. L’ONG calcule l’empreinte écologique de l’humanité — la pression exercée sur les cultures, les forêts, les ressources halieutiques, etc. — et la compare avec la capacité des écosystèmes à régénérer ces ressources et à absorber les déchets produits. Tout a commencé le 31 décembre 1986 : à cette date, pour la première fois de l’Histoire, l’humanité avait consommé en un an la totalité de ce que la terre avait produit dans l’année. Mais dix ans plus tard, nous utilisions déjà 15 % de plus de ce que la terre pouvait produire annuellement : le jour d’épuisement tombait en novembre. L’année dernière, c’était le 6 octobre, et cette année le 23 septembre, l’humanité continuant à vivre en dessus de ses moyens écologiques. Ainsi, les arbres sont abattus plus rapidement que d’autres ne repoussent et les poissons pêchés plus vite qu’ils ne peuvent se reproduire. Sous l’effet de la déforestation, 13 millions d’hectares disparaissent chaque année.  

Coraux de mer Rouge
La population d’escargots de mer tropicale dans le nord de la mer Rouge menace les récifs de coraux locaux, rapporte une étude d’une chercheuse de l’Université de Vienne, récemment publiée. Le rassemblement de plus d’une dizaine de ces gastéropodes par mètre carré laisse derrière lui un récif mort et blanc recouvert en peu de temps par les algues. En conséquence, les espèces vivant en étroit lien avec les coraux déclinent. Les « drupella cornus » prédateurs de corail, répandus sur les récifs des océans Pacifique et Indien, sont devenus les principaux habitants des récifs du nord de la mer Rouge depuis le milieu des années 1990. Une étude de terrain a montré qu’ils sont trois fois plus nombreux au large de Dahab, dans le sud du Sinaï (Egypte), que dans d’autres récifs de la mer Rouge. Les « drupella cornus » s’attaquent principalement aux coraux de type « acropora » les plus importants bâtisseurs de récifs, a démontré la chercheuse. « Les coraux sont envahis plus facilement par les escargots quand ils sont attaqués ou endommagés » par les plongeurs, les ancres ou les tempêtes, remarque la chercheuse qui n’a pu cependant établir de lien entre fréquentation touristique et présence des escargots de mer. 

Espèces en danger
Un grand nombre d’oiseaux parmi les plus communs ont connu une forte baisse de population ces dernières décennies, conséquence de la détérioration de l’environnement, estime Birdlife International, qui regroupe des associations de protection des oiseaux. « Les oiseaux fournissent un baromètre environnemental exact et facile à déchiffrer, nous permettant de voir clairement les pressions que notre mode de vie exerce sur la biodiversité mondiale », a déclaré le président de Birdlife International. Les oiseaux sont notamment menacés par l’intensification de l’agriculture et de la pêche industrielles, la déforestation et le remplacement des forêts naturelles par des monocultures, dit un rapport publié à Buenos Aires par le groupe. Mais à long terme, le changement climatique constitue le facteur menaçant le plus les oiseaux. 45 % des oiseaux communs sont en déclin en Europe, la population d’oiseaux aquatiques a chuté de 81 % au cours des 25 dernières années en Australie ; en Amérique du Nord, la population de 20 oiseaux communs a diminué de moitié en 40 ans ; le cardinal vert, autrefois très répandu, est désormais considéré comme une espèce en danger en Amérique Latine ; en Asie, le nombre de vautours chaugoun a chuté de 99,9 % ; Au Proche-Orient, des oiseaux tels que le grand-duc d’Europe disparaissent des forêts. Les gouvernements se sont engagés à mettre un frein à la perte de biodiversité d’ici 2010.