Diplomatie. Le président Moubarak a accueilli dimanche le sénateur américain démocrate, Steven Israel, en visite en Egypte afin d’apaiser la polémique entre Le Caire et Tel-Aviv sur la contrebande d’armes à la frontière avec la bande de Gaza.

Dissiper les malentendus

« Les relations entre l’Egypte et Israël sont très importantes, je souhaite personnellement que ces relations soient renforcées, car il n’y aura pas de paix et de sécurité dans la région sans l’Egypte ». C’est en ces termes que le sénateur américain démocrate Steven Israel, en charge des relations égypto-américaines au Congrès, s’est exprimé suite à sa rencontre dimanche à la station balnéaire de Charm Al-Cheikh avec le président Hosni Moubarak. La visite d'Israel est intervenue à quelques jours de la visite prévue dans la région du président américain George Bush et au moment où les relations entre Le Caire et Tel-Aviv témoignent d’une certaine tension.

Tel-Aviv a en effet accusé l’Egypte la semaine dernière de ne « pas faire assez » pour arrêter la contrebande d’armes à la frontière avec la bande de Gaza. Ce que Le Caire a démenti formellement. Et depuis quelques jours, les deux pays se livrent à une véritable guerre de déclarations. Tout avait commencé lorsque la ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, a qualifié de problématique l’action des forces égyptiennes pour endiguer la contrebande d’armes. Les propos de Mme Livni « sont rejetés sur le fond comme sur la forme », a aussitôt répliqué Ahmad Aboul-Gheit, ministre des Affaires étrangères. Le chef de la diplomatie est monté à nouveau au créneau pour répondre aux accusations israéliennes en affirmant que « l’Egypte luttera contre toutes les violations que certains tentent de commettre sur la frontière égypto-palestinienne, c’est-à-dire que nous faisons face aux tunnels et à tout ce qui peut compliquer les relations avec les Palestiniens et avec les Israéliens ». Le président Moubarak a haussé lui aussi le ton contre l’Etat hébreu en priant Israël de se charger lui-même de sa sécurité s’il n’était pas satisfait. D’autre part, le Congrès américain a décidé le 19 décembre de geler 100 millions de dollars de l’aide fournie à l’Egypte jusqu’à ce que la secrétaire d’Etat, Condoleezza Rice, puisse certifier que l’Egypte lutte suffisamment contre la contrebande d’armes.

Toutes ces évolutions ont créé un climat de tension et de malaise entre Le Caire, Tel-Aviv et Washington. Or, avec la visite du président Bush, il était indispensable de dissiper les malentendus. « Les Américains ne veulent pas que la tournée du président George Bush au Proche-Orient subisse un échec avant même son début. Ils veulent apaiser la tension avec Le Caire, pays incontournable dans la région », déclare une source diplomatique qui a requis l’anonymat. Washington souhaite par ailleurs améliorer son image devant l’opinion publique en Egypte et les autres pays de la région. Selon les analystes, l’Administration Bush n’est plus vue comme le parrain d’un accord israélo-palestinien mais un intervenant plutôt pro-israélien. C’est dans ce contexte que s’inscrit la visite du sénateur américain. Steven Israel a déclaré sur un ton optimiste : « Je crois qu’un accord israélo-palestinien sera conclu cette année avec la participation de Bush ».

Chérif Ahmed