Football . Cameroun, Soudan et Zambie, trois formations que les Egyptiens doivent affronter en groupe C à Kumassi, Ghana. Si les Lions indomptables ont un bilan qui les rend redoutables, le Soudan et la Zambie restent imprévisibles.

Les adversaires des Pharaons

Les Lions, éternels favoris

Avec 4 titres de champion d’Afrique, la sélection camerounaise disputera cette CAN comme l’un des favoris classiques pour le titre de cette édition 2008. « On part au Ghana avec l’ambition que le Cameroun aille le plus loin possible, en finale », déclare Jean Makoun, le milieu de la sélection camerounaise et de Lille (L1 Fra), déçu du petit quarts de finale enregistré en 2006.

Les Lions indomptables possèdent toutes les conditions pour rivaliser le titre. Un grand nombre de talents, à l’image des anciens joueurs, notamment le fabuleux Samuel Eto’o (FC Barcelone), qui est de retour après 5 mois d’absence pour cause de blessure au genou, le vétéran Rigobert Song (Galatasaray, Tur), Modeste Mbami (Olympique de Marseille, Fra) et Jean Makoun (Lille, Fra) qui possède une large expérience dans les compétitions africaines, et aussi des jeunes joueurs prometteurs, à l’image du duo Landry Nguémo et Stéphane Mbia qui sont considérés comme deux étoiles montantes du foot camerounais. Une foule de joueurs doués capables de concrétiser les rêves de n’importe quel entraîneur. Mais le seul problème auquel l’Allemand Otto Pfister, directeur technique des Lions indomptables, devra faire face, c’est la préparation modeste de son équipe qui ne correspond pas à l’importance de la CAN.

Le programme de préparation se limite à une seule rencontre contre la sélection de Galice 1-1 fin décembre dernier. Il est vrai que le programme de préparation de l’équipe a compris deux rencontres amicales contre les sélections nationales et olympiques kényanes, mais ces deux rencontres ont été annulées à cause de troubles politiques qui existent au sein du pays.

Par conséquent, les Lions indomptables ont participé à un stage de préparation de 10 jours à partir du 4 janvier au Burkina-Faso, mais la sélection du Cameroun n’aura pas la chance de disputer de rencontre internationale lors de ce stage avant de se diriger vers le Ghana pour préparer sa rencontre contre l’Egypte à l’occasion du match d’ouverture du groupe C.

En effet, cette rencontre s’annonce très difficile pour les deux sélections. Les Lions indomptables espèrent bien remporter la rencontre afin de prendre une option sur la qualification pour le second tour. Le même objectif des Pharaons. Mais les hommes d’Otto Pfister (ancien directeur technique de Zamalek) possèdent un autre motif, celui de prendre une revanche contre les Pharaons, qui étaient à l’origine de leur absence du dernier Mondial après le nul 1-1 concédé à Yaoundé par la tête de Mohamad Chawqi.

Les Lions indomptables feront sans aucun doute leur maximum lors de cette rencontre. Hassan Chéhata et ses hommes devront se méfier de cette rencontre .

Gare à la Zambie

Pour beaucoup d’observateurs, la sélection zambienne n’aura pas la chance de s’exprimer dans le groupe C qui comprend deux grandes puissances sur la scène africaine, à savoir l’Egypte, la tenante du titre, et le Cameroun. Cela dit, les Chipolopolos sont une sélection à craindre. L’équipe zambienne a fait parler d’elle-même d’une façon sérieuse depuis les qualifications pour le Ghana. Les Chipolopolos ont réussi à se classer à la tête de leur groupe avec l’Afrique du Sud, mais le résultat de leur confrontation a favorisé la Zambie 0-1 à Lusaka et 3-1 à Pretoria. La sélection zambienne s’est présentée tout au long des qualifications comme une sélection solide, rapide qui pratique un jeu collectif organisé.

Contrairement au passé, la majorité des joueurs de la sélection zambienne sont des inconnus dont une grande partie d’eux évolue en Afrique de Sud. Mais ces joueurs sont pleins de talent, à l’image de la star de la sélection, l’attaquant Felix Kotongo, qui a beaucoup brillé avec les Chipolopolos lors des matchs de préparation.

Si la sélection zambienne a mal entamé sa préparation pour la CAN avec une défaite de 1-4 contre la sélection d’Andoulice, elle a battu largement une équipe de la 4e division espagnole sur le score de 11-1. Mais dimanche, les Chipolopolos ont donné une grande alerte en battant la sélection tunisienne à Rades 2-1 lors d’une rencontre amicale. La Zambie a disputé une autre rencontre contre la Tunisie mardi (résultats non communiqués) avant de terminer sa préparation par une rencontre amicale contre la sélection marocaine au stade de Fès.

C’est dire que l’équipe zambienne ne sera pas une proie facile et elle peut jouer les trouble-fêtes pour bouleverser le groupe. C’est une équipe à craindre.

Retour remarqué du Soudan

Ça fait 32 ans que la sélection soudanaise n’a pas participé à la CAN. Mais elle sera présente lors de cette édition au Ghana. En effet, la sélection soudanaise a réalisé une grande surprise lors de la qualification pour la CAN en s’imposant à la tête du groupe 4 devant la Tunisie, qui s’est qualifiée en tant que l’une des trois meilleures sélections qui ont terminé à la deuxième place dans leur groupe respectif. 

C’est vrai que le football soudanais a connu une grande mutation en 2007 au niveau des clubs et aussi au niveau de l’équipe nationale. A côté de l’exploit de la sélection soudanaise de se qualifier pour la CAN, l’année 2007 a témoigné d’une brillante performance des deux clubs-phares du Soudan, Al-Hilal et Al-Merrikh, dans les compétitions africaines interclubs.

Al-Hilal, le représentant du pays à la Ligue des champions de l’Afrique, a présenté une solide performance tout au long de la compétition et a été éliminé des demi-finales après sa défaite contre la formation tunisienne de l’Etoile sportive du Sahel qui a décroché le titre.

Quant à Al-Merrikh, le club de la capitale soudanaise, il a su hisser jusqu’à la finale de la Coupe des confédérations avant de perdre contre le club Sfaxien qui a réussi à remporter le titre. Coup de hasard, les deux équipes soudanaises ont rencontré à plusieurs reprises les représentants de l’Egypte dans les compétitions africaines. Et les résultats de ces rencontres étaient en faveur des Soudanais. A commencer par Al-Hilal, qui a éliminé Zamalek des 16es de finale de la Ligue des champions d’Afrique après une victoire de 2-0 à Oum Dourman, avant de concéder un nul 2-2 au Stade du Caire. Lors des quarts de finale de la même compétition, Al-Hilal était aussi présent dans le groupe d’Ahli, le tenant du titre. Il est vrai que les Rouges ont défendu la réputation du foot égyptien en remportant la rencontre de la première journée 2-0 au Caire, mais les Soudanais ont su prendre leur revanche lors de la 5e journée par une large victoire de 3-0 à Oum Dourman.

En Coupe des confédérations, Al-Merrikh a concédé un nul 1-1 au Stade d’Ismaïliya contre Ismaïli avant de battre le représentant de l’Egypte 1-0 à Khartoum.

Avec cette brillante performance des deux équipes, il n’est pas étonnant que la sélection soudanaise ait réussi à réaliser un tel exploit, puisque le squelette de la sélection s’appuie en grande partie sur les joueurs de ces deux clubs à l’image de Hayssam Hussein et Hayssam Tambal, Moëz Mahgoub et Abdel-Hamid Amarria, meilleur buteur de la Confédération des pays de l’Afrique centrale et occidentale (CECAFA), qui a eu lieu en Tanzanie, avec 6 buts qui ont offert au Soudan le titre de la compétition.

« Nous avons de grandes ambitions, mais ça fait longtemps que nous n’avons pas disputé cette compétition. Mes joueurs ont peu d’expériences à ce niveau. Mais ils sont talentueux. Si nous abordons la compétition avec un bon esprit, je pense que nous pouvons faire bonne figure », confie Mohamad Abdallah, le directeur technique de la sélection soudanaise .