Al-Ahram Hebdo, Arts | Verdeur d’un génie unique

Cinéma . Pour célébrer l’anniversaire du réalisateur Youssef Chahine (82 ans), le Centre français de culture et de coopération a programmé ses films phare, mais surtout un documentaire inédit sur sa trajectoire singulière.

Verdeur d’un génie unique

La documentariste Mona Ghandour démarre son film sur la question : pourquoi Chahine ? Parce que c’est Hamlet l’Alexandrin, hanté par des questions et interrogations sur le sens de l’existence, de la vie et de la mort, sur la tyrannie des gouverneurs, la souffrance d’un amour mal partagé, la construction d’un possible engagement vis-à-vis des quêtes et sollicitations des autres. Le rôle de Chahine consiste à réagir à ce qui joue à l’exact point de rencontre d’enjeux de cinéma et d’enjeux de société. Le cinéma lui permet de comprendre le monde à condition de ne pas le regarder comme un « spécialiste » (sociologue, journaliste ou politicien), mais d’abord comme un spectateur de cinéma. Ses images et ses récits relient son histoire personnelle à celle de son pays, et celle du mouvement qui mobilise les remises en question et les quêtes de changement de ses concitoyens. D’où il puise la place particulière qu’il occupe dans leurs cœurs, et qui a valeur de signe et de référence. Il n’en fait pas un acquis mais une promesse qu’il s’engage à renouveler.

Autant qu’un questionnement sur l’identité de Chahine et de son art, le documentaire trouve sa dynamique en se branchant sur les différents modes de pensée de l’artiste rendus possibles par les multiples régimes de son génie et son talent. Par un éventail de documents révélateurs, la cinéaste l’inscrit dans des contextes affectifs : la chaleur de sa famille qui sacrifie tout pour lui assurer la formation en cinéma à New York, conquise par l’intensité de son don artistique auquel il veut donner forme. Mais aussi l’ambiance conviviale, cosmopolite de sa ville natale, Alexandrie, ouverte à la différence et à la tolérance de l’autre, qui lui offre les différentes clés de l’humanisme qu’il plaide dans son œuvre, et qui a fondé sa renommée universelle. Des enchaînements visuels de moments privilégiés de ses films autobiographiques, Alexandrie, pourquoi ? Alexandrie encore et toujours, Mémoire personnelle, attestent de la manière dont il a lancé toute sa force physique et ses ressources intellectuelles dans la bataille de gagner le pari de posséder l’art cinématographique, sans quoi pas de salut pour lui. Il lui a fallu réussir la juste adéquation de cet art à son génie pour rentrer dans son pays donner forme aux images qu’il adresse à ses concitoyens sur leur manière de vivre ensemble et fabriquer leur existence.

Un des aspects passionnants du second volet du documentaire est qu’il porte sur les rythmes, mais aussi sur le type de rapports (de connivence, de conflit, d’inclusion dans le collectif, de quant-à-soi) que crée Chahine en trouvant inévitablement sa place dans les péripéties, les forces qui portent son pays, sous la houlette de la Révolution, vers le rêve de se moderniser, se métamorphoser que produit l’utopie socialiste. Inconsciemment, il avait anticipé sur les principes socialistes, en montrant dans Nedaë Al-Nil (appel du Nil) des ouvriers se fédérer pour fonder un syndicat qui défend leurs droits contre le monopole des capitalistes. Projet que prolonge plus tard son film Gare centrale. Sans posséder une véritable conscience politique, il se fie à sa capacité à se mettre à l’écoute des plus pauvres, de leur rêve de s’en sortir, leur quête de vie digne à l’abri du besoin et de l’exploitation. Dans un passage, le poète Ahmad Fouad Negm relève combien l’illustre Chahine endosse l’identité d’un paysan rebelle, à travers son personnage principal Abou-Sweilam dans La Terre, qui dans un attachement viscéral à sa terre dont on l’exproprie, nous envoie en miroir le sentiment qui nous brisait de la perte du Sinaï après la défaite de 1967.

Lorsqu’il s’agit pour Chahine de se solidariser avec les Algériens, dont la bataille pour l’indépendance reste sans effet politique, il tourne Djamila, l’Algérienne. Les manifestations, que provoque le film lors de sa diffusion partout dans le monde arabe, irritent et bouleversent la conscience des politiciens français. Par la suite, Chahine est passé maître d’un langage dont les images et les mots existent dans une mobilisation qui prend place lorsqu’il s’agit de stigmatiser les « débordements » du système et ses potentats qui persécutent la population aspirant à la démocratie et au changement, comme dans le cas de son dernier opus, Heya fawda (le chaos).

Au sommet de son envolée rebelle, c’est aussi Chahine, le cinéaste dont nombreux de ses collègues lui envient la verdeur et la fraîcheur. La seconde partie du second volet du documentaire révèle comment la belle solennité d’une poignée de bonnes notes engendre le bonheur et l’émotion du cinéaste. Le féminin, jusque-là absent, niché au fond de lui, fait intrusion par une série de pas de danse qu’il esquisse pour inventer un code : « apprendre aux filles le geste amoureux », explique-t-il. La danse devient une forme d’exigence relationnelle, elle requiert une offre, un échange. « Avant, on tenait les filles dans nos bras. Aujourd’hui, on ne tient plus rien », déplore le maître infatigable, dont le pouls du cœur rythme la cadence de ses plans. « N’as-tu pas entendu, étranger, le récit de notre quartier sur l’amoureux conquis par le charme de sa dulcinée ? », scande le conteur du générique. L’amoureux, c’est Chahine, acquis à l’amour exquis de sa patrie, l’Egypte. C’est ainsi que fonctionne son cinéma, le meilleur, que nous voulons continuer à aimer. Longue vie, Jo ! .

Amina Hassan