Football. Ahli, tenant du titre des deux dernières éditions de la Ligue d’Afrique des champions, doit décrocher au moins un point face à l’ASEC d’Abidjan, dimanche au Caire, pour assurer sa qualification pour les demi-finales.

Le champion dans l’incertitude

Ahli n’est plus maître de son destin. Les Rouges sont dans l’obligation de battre l’ASEC d’Abidjan, dimanche prochain au Caire, lors de la dernière journée de la phase de poule de la Ligue d’Afrique des champions pour assurer leur qualification. Mais ils devront aussi attendre le résultat du match de l’Espérance de Tunis et du Hilal du Soudan pour trancher la tête du groupe. Un objectif qu’ils s’étaient d’ailleurs fixé dès le départ afin d’avoir le privilège de jouer les retours des demi-finales et de la finale, en cas de qualification, à domicile. Mais les priorités ont changé.

Après un excellent départ en récoltant un maximum de 9 points en 3 rencontres, le compteur d’Ahli s’est soudainement bloqué. Le champion d’Afrique a encaissé une défaite de 0-1 à Tunis face à l’Espérance, avant de se faire humilier à Khartoum sur le score sans appel de 0-3 par le Hilal. Ce dernier, qui compte à présent 9 points, est en tête du groupe grâce à un meilleur face-à-face avec Ahli qui l’avait battu en match aller 2-0. Les Soudanais, grande révélation de cette édition, ont assuré leur qualification et sont en quête d’une quelconque victoire à Tunis afin de terminer au sommet du groupe B.

Mais apparemment, rien ne va plus dans le quartier rouge car l’entraîneur Manuel José Da Silva devra composer sans son meneur de jeu et pièce maîtresse, Mohamad Abou-Treika, écarté pour blessure, outre l’absence du pilier du milieu Mohamad Chawqi, qui est sur le départ vers la formation de première division anglaise de Middlesbrough. Des défaillances à grand impact sur le groupe qui se livrera à une bataille féroce face à l’ASEC qui rêve d’écarter le tenant du titre des deux dernières années et se qualifier pour les demi-finales à sa place. « Nous avons buté lors des derniers matchs. C’est vrai mais ce n’est pas la fin du monde. Le public et les observateurs doivent savoir que c’est normal car cela nous est arrivé lors des dernières saisons mais au final, nous réalisons nos objectifs. Il n’y a pas de raison de s’alarmer et nous devons apprendre la gestion de ce genre de situation », a déclaré Hossam Al-Badri, l’assistant de l’entraîneur.

« Les joueurs sont épuisés »

Des paroles qui ne suffisent pas à apaiser l’inquiétude des observateurs et du public, d’autant plus que l’équipe ne montre qu’une pâle figure du ténor qui a tout amassé lors de ces trois dernières années. Le groupe a perdu de son éclat et solidité qui l’ont caractérisé durant toute cette ère dorée. Les filets d’Al-Hadari, tant perçu comme un rêve hors de portée, ont été récemment percés à huit reprises en quatre rencontres (4 en Ligue d’Afrique et 4 en championnat) à cause d’une défense qui n’a pas rempli son rôle comme il le faut. Le libéro Emad Al-Nahhas et le défenseur Waël Gomaa souffrent d’une considérable baisse de niveau et semblent avoir vieilli. Quant au milieu de terrain, il manque gravement à la puissance de Chawqi et l’attaque souffre d’un manque d’imagination. « Les joueurs sont épuisés physiquement et moralement. Nous enchaînons notre troisième saison d’affilée sans avoir pris de repos et les matchs se suivent à un rythme infernal et ça ne nous laisse aucune chance de récupérer ». Da Silva ne cesse de crier au secours depuis un bon bout de temps mais rien à faire, du fait de la contradiction entre le calendrier local et continental. Ahli a entamé la phase de poule de la Ligue d’Afrique alors qu’il disputait les phases finales de la coupe d’Egypte Etisalat ! Le médiocre recrutement effectué à l’intersaison n’a pas permis à José d’avoir de nouveaux atouts sous sa main ni de pièces de rechange pour injecter du sang frais dans les veines de son groupe. L’ossature principale de l’équipe est la même depuis 2004 et, bien que plus d’une dizaine de joueurs aient été embauchés, aucun d’entre eux n’a fait une grande impression. « Nous avons des critères pour le recrutement mais cette année, les prix ont sauté et nous avons affronté des difficultés sur le marché. Raison pour laquelle nous nous sommes contentés du minimum, surtout que nous avons les meilleurs éléments d’Egypte actuellement », explique Adli Al-Qii, directeur du département de marketing et des transferts. C’est peut-être partiellement vrai en ce qui concerne le calibre des pions d’Ahli mais cela ne peut pas cacher le manque de talents sur le banc de touche d’Ahli, qui souffre d’une inefficacité criante, surtout lorsqu’il s’agit de remplacer l’un des titulaires. Sachant qu’il n’y a rien à faire à présent, le staff technique a intensifié ses efforts avec les joueurs que ce soit sur le plan physique ou moral. De même, les joueurs eux-mêmes ont décidé de faire des réunions hebdomadaires chez les grands joueurs afin de s’auto-motiver de nouveau et de faire taire toutes les mauvaises langues qui n’ont cessé de les fouetter dernièrement.

Consciente de l’impasse et que toutes ces solutions ne sont que des remèdes temporaires, la direction a entamé dès à présent des négociations pour faire un large recrutement en janvier prochain, afin de redonner à l’équipe son éclat tout en espérant que ce groupe tiendra bon jusqu’alors et pourra remporter le trophée de la Ligue d’Afrique. Après bien sûr l’épreuve de l’ASEC, dimanche prochain.

Karim Farouk