Livre. Les hôtels sont au centre de l’activité touristique. Ceux d’Egypte épousent le contour historique et social du pays. Ce que développe de manière agréable mais peu méthodique Mohamed Gamal dans son ouvrage « Voyage en Egypte ».  

Sur l’histoire des « chambres parfumées » en Egypte 

« J’ai nourri celui qui avait faim, j’ai donné de l’eau à celui qui avait soif, j’ai vêtu celui qui était nu et j’ai fait passer le fleuve à celui qui n’avait pas de bateau ». C’est par cet extrait gravé sur les stèles funéraires que Mohamed Gamal a commencé son livre « Voyage en Egypte » ou « Les Chambres parfumées ». Cet ouvrage qui vient de paraître évoque un sujet dont on parle peu, à savoir l’historie de l’hôtellerie en Egypte. Et pour approfondir sa présentation, l’auteur s’est penché sur beaucoup d’autres aspects, notamment l’histoire politique du pays. A première vue, le lecteur peut avoir l’impression qu’il a entre les mains un livre sur les hôtels historiques de l’Egypte, mais une fois plongé dans la lecture, il se trouve avec un ouvrage sur l’histoire de l’Egypte. Là il y a de tout : des informations très intéressantes et utiles non seulement sur l’hôtellerie, mais aussi sur les étrangers qui ont vécu en Egypte, l’Expédition de Bonaparte et l’influence française sur le pays, la nationalisation du Canal de Suez, et autres. Ce livre sur l’histoire de l’hôtellerie égyptienne serait donc un panorama historique du pays.

Journaliste à l’origine, l’auteur a utilisé un style de rédaction simple, a profité de son expérience dans le domaine de l’écriture du voyage. Il a utilisé entre autres techniques le dialogue avec l’écrivain Kamel Zoheiri qui a raconté ses souvenirs avec les différents hôtels de l’Egypte. Kamel Zoheiri n’est pas le seul à parler de ses souvenirs, mais aussi le compositeur Abdel-Wahab, Sanjiv Malhorta, directeur général de Mena House Oberoi.

Le plus intéressant ce sont les petits détails donnés par l’auteur sur la fondation des hôtels : le Nile Hilton du Caire qui a été inauguré en 1959 par le président Nasser a témoigné de la présence des plus célèbres personnalités du monde entier comme Frank Sinatra, Elizabeth Taylor, Roger Moore et autres. C’est en fait le premier hôtel en Egypte et dans le monde arabe à embaucher des jeunes filles pour y travailler. Au Mena House Oberoi qui a une vue panoramique sur les pyramides, il a rencontré Claudia Scheffer avec qui il a fait un entretien, de même que le célèbre acteur indien Amitab Batchan. Il a en fait cité l’histoire de tous les hôtels historiques de l’Egypte mentionnant les personnes les plus célèbres qui y ont résidé. San Stefano à Alexandrie, construit en 1854 par un milliardaire grec, était l’un des endroits préférés pour les soirées du roi Farouq. La chanteuse Leïla Mourad s’y rendait et c’est à partir de cet hôtel que l’Egypte a déclaré la guerre contre l’Allemagne à la fin de la deuxième guerre mondiale. C’était en fait le lieu de rencontre de l’élite égyptienne.

Il donne de même des informations historiques intéressantes. Il mentionne que c’est au temps de Mohamed Ali que l’on vit paraître les hôtels et les pensions à Alexandrie pour absorber le nombre d’immigrés européens venus en Egypte, surtout après la fondation de la Bourse et du port qui ont beaucoup changé la vie dans cette ville cosmopolite. Au Caire, c’est plus tôt, avec Bonaparte (1798-1801), que la région d’Ezbékieh a apparu. C’était un endroit pour les étrangers et c’est sous Bonaparte qu’ont apparu l’art de l’hospitalité et le système de séjour payé.

Normal que ce livre renferme toutes ces informations et ces détails avec le sentiment de vécu, puisque son auteur a lui-même passé une longue période de sa vie à se déplacer entre différentes pensions qu’il a connues depuis son enfance. Loin du luxe des hôtels historiques 5 étoiles du Caire et d’Alexandrie, l’auteur n’a pas oublié les hôtels historiques du sud de Louqsor et d’Assouan. Il a de même parlé de l’oasis de Siwa, du monastère de Sainte-Catherine, de même que des bédouins du Sinaï.

Bien que les illustrations du livre soient toutes en noir et blanc, elles sont très expressives de l’histoire égyptienne. On trouve par exemple une photo de Sadate et Carter au Mena House avant la signature de Camp David, une autre de Roosevelt et Churchill toujours au même hôtel connu pour être le témoin de plusieurs événements politiques et autres

« Voyage en Egypte » ou « Les Chambres parfumées » est un amalgame qui réunit dans un seul livre l’art de l’hôtellerie, le tourisme, des événements politiques qu’a vécus l’Egypte.

Hala Fares