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A 35 ans, la réalisatrice et comédienne iranienne Niki Karimi possède déjà une filmographie bien fournie, de nombreux succès auprès du public et le respect des critiques. La cinéaste met en scène l’intimité de femmes émancipées.

Un talent affranchi

Membre du jury de la section La Caméra d’or lors de la dernière édition du Festival de Cannes, Niki Karimi a été la première réalisatrice iranienne à recevoir cet honneur. D’une salle à l’autre et d’une projection à une réception, sa présence a été des plus marquantes. Elle ne pouvait manquer une telle occasion lui permettant de parcourir les nouvelles tendances cinématographiques.

Niki Karimi est une enfant de la balle. A 35 ans, elle a déjà réalisé deux longs métrages et joué dans 25 films, aux côtés des grands noms du cinéma iranien.

Née à Téhéran en 1971, elle a depuis toujours été guidée par une imagination sans limites. Passionnée de lecture, elle n’a laissé aucun livre dans la bibliothèque de ses parents ni celle de l’école sans le lire et le relire. « Je passais presque tout mon temps plongée dans le monde des livres. Je m’imaginais souvent dans la peau de chacun des personnages de ces fictions, une fois Jane Eire, une autre fois Anna Carnina », dit-elle, en souriant.

Dès son plus jeune âge, Niki Karimi a choisi le cinéma comme moyen d’expression et de déchiffrage. « Je me souviens toujours des films américains que j’avais l’habitude de regarder à la télévision. Je vivais dans un pays, à l’ombre d’une culture, où pas mal de gens souffraient de pas mal de choses. A travers les films, j’ai saisi la réalité ».

Elle a passé sa jeunesse à traduire les livres, notamment les recueils de poésie. Une passion qui s’est transformée rapidement en profession. « Mon père avait l’habitude d’écouter de la musique pop, comme les chansons des Beatles ou des Bee Gees. Moi, j’étais très curieuse de connaître la signification des paroles. Je consultais alors le dictionnaire et traduisais les paroles. Ensuite, je passais à la traduction des articles de presse et autres livres jusqu’à satiété. A l’époque, je voulais même faire carrière dans la traduction ». Ensuite, c’est le désir fou du jeu et de l’interprétation qui a pris le dessus.

Il suffit de quelques minutes de conversation avec elle pour se rendre compte à quel point c’est une cinéphile obstinée et désireuse de se frayer une voie à elle. Pourtant, le théâtre l’avait courtisée au début, avec notamment des pièces shakespeariennes qu’elle a données durant ses études secondaires et universitaires. Niki Karimi reconnaît, en effet, que les portes du cinéma ne s’ouvrent pas facilement aux femmes, dans une société purement masculine comme celle d’Iran. Ceci dit, derrière l’image cathodique d’un physique avenant, se cache une véritable artiste qui a fait ses armes toute seule dans l’univers du cinéma. Un monde qui fait rarement de cadeaux ! « J’ai beaucoup souffert pour pouvoir m’exprimer et me frayer une voie artistique lors de mes débuts en tant que comédienne », relate-t-elle. Et d’ajouter : « Au sein d’une société iranienne qui humiliait le cinéma, devenir artiste te rendait proie à de multiples controverses. Cela aurait pu facilement mettre un terme à ma carrière. Mais avec plus de constance, j’ai pu surmonter les problèmes pour être classée parmi les quelques rares comédiennes en Iran ».

Il y a des têtes qui, dès leur apparition à l’écran, l’on est presque sûr qu’elles laisseront une trace durable dans le cinéma. Celle de Niki Karimi dégage une telle émotion, une innocente gravité, que sa beauté même en paraît éclipsée. Calme, sereine et sûre de son talent, elle est du genre à faire passer ses idées et ses convictions, sans déployer beaucoup de peine. « Je suis venue au cinéma par hasard, poussée par une vraie passion artistique. Je ne savais pas que ce monde m’intéressait autant ».

Tout a commencé alors qu’elle était sur les bancs d’école. Elle avait 17 ans et avait suivi quelques stages artistiques en parallèle au cursus scolaire normal. Son ambition était de devenir créatrice, au sens général du mot. Mais une rencontre fortuite a bouleversé sa vie. Un ami, alors assistant-réalisateur, cherchait une fille « spirituelle et pertinente » pour jouer dans un nouveau film. « Il m’a introduit au réalisateur Behruz Afkhami qui m’a offert mon premier rôle dans Arus (la jeune mariée) ».

En tant qu’actrice, elle a été formée par les proches collaborateurs de Mohsen Makhmalbaf, Dariush Mehrjouii et Ahmadreza. Une fois ses études secondaires terminées, elle poursuit sa formation dans les domaines de la mise en scène et du design aux Etats-Unis. Puis effectue des études libres, considérant la création artistique comme « un outil de résistance contre la laideur du monde et son injustice ». Elle se fait volontiers artisane au service de l’art scénique prenant en charge la conception, la mise en scène et l’interprétation de spectacles traitant des sujets relatifs à la condition de la femme, à l’amour et aux pouvoirs.

La première incursion de la réalisatrice dans le septième art se fait par le biais du court métrage et de quelques longs métrages comme assistante des grands réalisateurs. Et ce n’est qu’en 2001, qu’elle signe un premier documentaire sur l’infertilité. C’est son premier film, Avoir ou ne pas avoir, qui a remporté le prix iranien The Rain pour le cinéma documentaire.

Elle confirme son talent avec son deuxième long métrage, Une Nuit, lequel a connu un grand succès et a participé dans plus de 58 festivals internationaux. Niki Karimi devient alors une icône de la réussite. Elle en profite pour se lancer dans un projet ambitieux sur l’avenir politique de l’Iran, dont elle garde encore les détails.

La cinéaste iranienne déploie ses ailes. Elle multiplie et cumule les expériences professionnelles. Interprétation, mise en scène, traduction et rédaction de scénarios. Il s’agit pour elle « d’une condition de survie et de formation professionnelle ». Et à elle d’expliquer sur un ton serein : « Etre à la fois comédienne, réalisatrice, scénariste, designer et traductrice, cela ne signifie pas forcément être une femme confuse. Il s’agit de divers moyens d’expression et de motivation pour vivre, pour être fructueuse. Ce n’est pas un boulot, mais une mission ».

Il n’est donc pas étonnant que le cinéma de Niki Karimi soit empreint d’humanité ainsi que d’un sens esthétique éblouissant, tant sur le fond que sur la forme. Elle appartient à une génération de cinéastes réputés pour leur persévérance et leur ouverture d’esprit. Ces derniers ont lancé la « nouvelle vague » du cinéma iranien et ont réussi à lui redonner vie, en dépit de la guerre et du fanatisme religieux et social. Malgré le contenu politique et philosophique de ses films, la femme et ses causes restent le sujet dominant.

Découvrir les films de Karimi n’est pas une mince affaire et peut sans doute rebuter le spectateur peu habitué à une forme de cinéma atypique. Ses films mêlent expérience et discrimination de sexes, pour dépeindre des femmes déresponsabilisées et désemparées dans une société dominée par les hommes.

Les personnages féminins de Karimi sont prisonniers des hommes et de leurs propres mentalités. La réalisatrice iranienne, lauréate d’une dizaine de prix, voit le problème de sexes dans la société iranienne par le biais d’une lentille complexe. Ses deux longs métrages, To Have or not to Have (avoir ou ne pas avoir, 2001) et One Night (une nuit, 2004), brossent tous les deux le portrait de femmes opprimées par des facteurs à la fois internes et externes. En fait, Karimi ne se considère pas différente des personnages auxquels elle donne vie sur écran. Elle affirme que ses films relatent souvent ses propres expériences. Ses débuts en tant que réalisatrice, dans Avoir ou ne pas avoir, trouvent leur origine dans « un sentiment profond de réalisation d’une vie ».

Dans un pays qui se considère comme libéral en matière de droits des femmes, les films de Niki Karimi révèlent une force révolutionnaire inhérente à la mentalité des femmes iraniennes. « Ce n’est pas uniquement une affaire de lois, c’est une affaire de changement de mentalités. Les choses ne changeront pas dans l’esprit des hommes et des femmes par un simple coup de baguette magique et à grand renfort de lois », avait-elle déclaré dans la presse.

Pour ce qui est des réalisatrices, Karimi considère que les femmes se montrent aujourd’hui aussi compétentes et nombreuses que les hommes. « Je ne suis pas la seule femme cinéaste en Iran. Nous ne souffrons pas d’une loi écrite, il n’est pas dit qu’une femme ne peut pas être réalisatrice. Mais dans l’esprit des gens, dans la culture et la tradition, c’est difficile à accepter ».

Ce contexte peut, selon elle, détruire les femmes iraniennes et tous ceux qui n’ont pas droit à la communication. « On me demandait comment je pouvais faire des films, parce que j’étais jeune, iranienne et femme. Si j’avais été un homme, cela aurait été bien différent, même si j’avais 17 ans. Les femmes ne sont pas toujours envisagées comme des auteurs ».

Elle se raconte un peu, revient sur ses débuts, sa carrière, ses rencontres déterminantes avec les cinéastes de par le monde.. Ce qu’elle tait, par discrétion ou par pudeur sur elle-même, sa vie, ses qualités de femme et ses talents d’actrice, on le découvre à travers les commentaires des gens du métier, et les critiques. « Niki Karimi est la nouvelle perle du cinéma féministe iranien ; elle ne cesse de nous surprendre par sa verve et la fluidité de ses idées purement nationales et assez intimes », souligne le critique iranien Ahmed Behrajian.

Féministe convaincue, Niki Karimi est encore célibataire. Pour elle, la vie est pleine d’objectifs qu’on peut chercher à atteindre avant le mariage. « Se marier et construire une famille ne représentent pas la priorité numéro 1 dans ma vie, du moins pour le moment », avoue-t-elle. Et de poursuivre : « Pour moi, il est maintenant plus important de découvrir mes talents et de prouver mon rôle positif dans la société. Le mariage est sans doute une grande responsabilité à laquelle je ne suis pas encore prête ».

Une femme, un moyen d’expression et une philosophie de vie. Un périple bien riche, deux seuls grands succès, Niki Karimi est fière de ce qu’elle a accompli. Elle ne cesse de rêver de l’essor du cinéma iranien. « Un avenir très prometteur attend le cinéma iranien, mais il faut que les cinéastes nationaux se créent un climat professionnel plus adéquat pour que le cinéma iranien poursuive sa renaissance ». Encore tant de buts artistiques à concrétiser .

Yasser Moheb