Il est toujours poli, il n’aime pas traquer les gens, tout
en étant un paparazzi refusant de travailler à l’abri et en
cachette. Voilà comment se définit
Bahi Abdelmalek, beur
d’origine algérienne, l’un de ces nombreux photographes qui
se massent devant les marches du Festival de Cannes.
Beur, paparazzi et fier de l’être
Ça y est, le tapis rouge est déroulé pour accueillir les
stars du cinéma. Près des marches, derrière une rangée de
solides barrières, s’entassent déjà une centaine de
personnes. L’après-midi, leur nombre triple et ils se
mettent à jouer des coudes pour être les mieux placés.
Juste en bas des majestueuses marches, Bahi a élu domicile.
Entouré d’une cinquantaine de ses collègues, ce photographe
arabe, le plus connu à Cannes, campe depuis le matin. Un
vrai passionné des photos. Particulièrement les photos de
stars. « Je fais une dizaine d’événements et de
manifestations par an avec presque toutes les vedettes et la
jet set, mais le Festival de Cannes est unique. Il me faut
de beaux clichés parce qu’ils sont assez recherchés par les
cinéphiles ».
D’origine algérienne, Bahi Abdelmalek est né en France. Sa
famille a quitté Biskra, dans le sud de l’Algérie, pour
vivre à Paris depuis les années 1950. Avant même d’avoir
cette passion pour l’image, le jeune artiste a eu un
parcours hors du commun, de quoi l’avoir mené à la
photographie.
« J’ai passé mes études comme tous les enfants, aspirant à
pouvoir un jour réaliser les ambitions de mes parents ainsi
que mes propres rêves, mais ma passion pour la photographie
était plus forte », dit-il en lançant un sourire tendre. En
évoquant la photographie, c’est comme s’il parlait de sa
bien-aimée.
Au bac, à l’heure où les jeunes gens doivent se choisir une
orientation professionnelle, il a tout de suite compris
qu’il était fait pour les métiers artistiques. « J’ai
échoué, je n’ai pas obtenu mon bac. Et c’est là que j’ai
décidé de me frayer un chemin qui me convient. Je devais
aussi travailler pour gagner ma vie et ce n’est pas en
faisant de la photo que je pouvais le faire ». Il a dû faire
plusieurs petits boulots pour joindre les deux bouts.
Vers l’âge de 14 ans, il est parti en voyage avec des amis.
L’un d’entre eux avait une petite caméra. Malgré la
difficulté technique de ce type d’appareil, il prend goût à
la prise de vue. C’est vraiment à ce moment qu’il découvre
sa véritable passion pour la photographie.
Il a alors travaillé comme photographe « saisonnier », se
consacrant au Book Photo sur les plages espagnoles. Ce n’est
que quelques années plus tard qu’il a décidé de faire une
formation professionnelle. « Les stages que j’ai effectués
par la suite m’ont aidé à travailler dans un atelier photo
pour enfants à Paris ».
Son appareil photo en main, il a parcouru le monde. Il a
passé son adolescence et sa jeunesse à « vagabonder ». Mais,
c’est en fêtant son 27e anniversaire qu’il se lance un défi
: « Je me suis rendu compte qu’il me fallait faire un choix.
J’ai senti la nécessité de chercher la stabilité, soit dans
ma vie personnelle ou professionnelle. Pendant mes
déplacements à Paris, j’ai rencontré une jeune fille
mi-marocaine mi-algérienne. Je l’ai épousée en 1997, et
c’est à partir de là que ma vie a pris un nouvel essor ».
Le jeune photographe s’oriente alors vers le monde de la
mode. Cela ne l’empêche pas de se lancer également dans
l’art du portrait. « J’ai travaillé pendant plus d’un an
comme assistant photographe, mais cela ne s’est pas bien
passé. Alors, j’ai laissé la mode et je me suis lancé dans
la presse politique, travaillant en l’an 2000 pour le parti
politique de l’UDF ». Et de poursuivre : « Après, seule la
chance m’a conduit à travailler dans une agence à la
recherche de nouveaux photographes. Deux ans plus tard, je
me suis trouvé obligé de changer d’agence car la mienne a
changé son système photo en numérique, et moi, je n’avais
pas l’argent nécessaire pour m’acheter un appareil numérique
».
Depuis, le jeune photographe ne fait que du People et ne
fréquente que des stars. La mode, la beauté et le portrait
se développent en parallèle. « J’aime diversifier les
pratiques, passer de la mode au sport, à l’immobilier ou à
l’événementiel. Je cultive chaque jour cette diversité qui
enrichit ma créativité et ma sensibilité ! Ceci me permet de
porter, à chaque instant, un regard nouveau et émerveillé
sur tout ce qui m’entoure. Le jour où la photo deviendra
pour moi un simple travail, j’arrêterai tout de suite ! »
Le jeu se poursuit devenant de plus en plus grisant.
L’incorrigible chasseur de portraits va peaufiner sa
technique d’approche. Les loges et coulisses des théâtres ne
lui suffisent plus, aussi fertiles soient-elles. Il faut
aller maintenant au devant de l’information, pour savoir où
réside, où passera telle ou telle vedette lors de son séjour
parisien. Et la passion se traduit par une perpétuelle
insatisfaction.
Le jour de l’ouverture de la 60e édition de Cannes, ce «
tireur de photos » sait exactement où il se placera : « Près
de la petite porte sur le côté de l’hôtel Majestic. Ça fait
plusieurs années que le jury sort à cet endroit », ajoutant
que pour réussir au Festival de Cannes, il faut s’accrocher
à son sujet « comme un coquillage sur un rocher ». Par
définition, c’est un voleur de moments. En bavardant devant
les marches, arrive Nlele, un jeune photographe angolais,
connu comme le second chasseur de portraits africains à
Cannes. « Bahi, c’est le maître ! », dit-il en souriant.
Avec son regard vigilant, son sourire serein et son appareil
numérique autour du cou, il est expert en matière de faire
venir les stars près des barrières : « Depuis des années,
c’est moi qui hurle le plus fort, car le plus important de
la photo c’est d’avoir le regard de la star, c’est pourquoi
tout le monde crie pour le voler ! Par contre, je suis
toujours poli, je n’aime pas traquer les gens et je refuse
d’être un paparazzi travaillant à l’abri et en cachette.
Pourtant, je préfère les photos prises à l’imprévu car ce
sont les plus naturelles et les plus expressives ».
Une fois en poste, tout reste à faire : attirer l’attention
de la vedette, éviter de se faire doubler par un chasseur
d’autographes et si besoin se ruer sur la voiture, espérant
trouver chemin jusqu’à l’ouvre-vitre.
Des risques ? Bien sûr, il y a toujours des dangers,
certains resteront gravés dans la mémoire de Abdelmalek : «
Dans notre métier, il faut être toujours vigilant, attentif
et réactif, car parfois même la concurrence engendre
beaucoup de dangers ». Et d’expliquer en enlevant la manche
de son blouson : « Hier, j’ai été blessé au bras alors que
j’étais en train de photographier le comédien américain Jude
Law qui sortait du Majestic. J’ai trébuché et suis tombé sur
le trottoir en le poursuivant. Mais je me suis vite dépêché
pour capter la photo ». Père de deux enfants : Jade (6 ans)
et Jihan (3 ans), il tente d’être plus prudent, beaucoup
plus qu’avant.
« Je ne vous donne pas la recette d’une bonne photo, mais je
donne les ingrédients. Quand je fais des photos, je vais
super vite et j’attends que ça soit joli et harmonieux dans
le viseur, ensuite j’appuie. Après, il y a le cadrage et la
lumière mais, avant tout, c’est la chance d’être bien placé
dans l’angle ».
La chance est souvent de la partie. C’est Juliette Binoche
qui descend de sa voiture sur la Croisette pour monter les
marches, alors que le photographe arrive juste devant le
Palais des festivals pour assister à une autre Photo Call.
D’autres noms ? La liste serait démesurément longue. Autre
souvenir merveilleux : une photo exclusive de la star
française Sophie Marceau avec son nouveau petit copain,
pendant une avant-première à Paris. « On m’a dit que l’homme
qui se trouvait tout à fait loin d’elle dans les loges est
son nouveau mec, alors j’ai attendu même après la sortie de
tous les autres photographes, et j’ai essayé à maintes
reprises de les prendre ensemble dans le même cadre. Alors,
Sophie Marceau m’a souri et m’a donné ce que je cherchais.
Je me souviens bien que cette photo a été vendue à 6 000
euros ! ».
Avec son langage bien à lui, tantôt spécialisé, tantôt d’une
surprenante franchise, Bahi Abdelmalek remémore d’autres
épisodes de sa saga photographique. Il n’oublie jamais ses
rencontres de travail avec Nicolas Sarkozy, Jacques Chirac
et surtout Jean-Marie le Pen. « Ce dernier est connu comme
symbole de la droite raciste ... J’étais obligé en 2002
d’aller faire un reportage photographique sur lui. Bien que
je sois très typé, avec des traits évidents de maghrébin,
personne ne m’a empêché d’accomplir ma mission ».
Selon lui, c’est difficile pour un Arabe d’avoir la
confiance des autres, mais la chance sourit aux audacieux,
et une fois qu’on a fait preuve de crédibilité et de talent,
on nous laisse faire. « Même avec une tête de beur, une fois
qu’ils se rendent compte de ton talent, ça tourne »,
conclut-il faisant un clin d’œil avant de se mettre de
nouveau à hurler pour attirer l’attention d’une star de la
Croisette.
Yasser Moheb
