Volley-Ball. La sélection égyptienne disputera pour la deuxième année consécutive le tour intercontinental de la Ligue mondiale. Des matchs face aux grosses pointures de la discipline l’attendent du 25 mai au 1er juillet à la Havane (Cuba).

L’occasion de se mesurer
 aux plus grands

Le 25 mai à La Havane (Cuba), l’Egypte rencontrera la sélection cubaine lors du premier match du groupe C du tour intercontinental de la Ligue mondiale. Ce n’est que l’année dernière que le continent africain faisait connaissance de la Ligue mondiale. Et la Fédération Internationale de Volley-Ball (FIVB) a choisi l’Egypte, en tant que championne d’Afrique et meilleur pays africain en volley, pour représenter l’Afrique à la Ligue mondiale, dont la première édition remonte à 1990. Cette édition, tout comme l’édition précédente, comporte 16 équipes qui sont réparties en 4 groupes. Chaque équipe doit jouer 4 matchs contre chacune des 3 autres : 2 à domicile et 2 à l’étranger. Ainsi chaque équipe doit-elle disputer 12 matchs pour un total de 96 matchs au tour préliminaire. Le premier de chaque groupe sera qualifié pour la finale de la Ligue mondiale avec le pays organisateur et une équipe qualifiée sur une invitation (Wild Card) de la FIVB. Cette finale aura lieu du 11 au 15 juillet à Kolowice (Pologne).

L’Egypte, qui disputera cette compétition pour la 2e fois consécutive, fait partie d’un groupe très solide, la poule C, qui regroupe Cuba, la Russie et la Serbie. Un groupe d’un niveau beaucoup plus élevé que l’année dernière, lorsque la sélection nationale avait terminé à la dernière place de son groupe ... Cuba, qui était le favori du groupe comprenant l’Egypte l’année dernière, ne l’est plus cette année. Et cela malgré ses belles performances en Ligue mondiale, dont une médaille de bronze en 2005 et un titre en 1998. Cette équipe regroupe de grands talents tels Juantorena P. Ossmany, Poey Romero Raide et Diaz C. Yoandri, qui ont été parmi les meilleurs volleyeurs de la Ligue mondiale en 2005 et 2006. Le groupe C comporte par ailleurs l’une des plus grandes nations de la discipline, la Russie. Cette équipe, qui possède un palmarès extraordinaire lorsqu’elle évoluait sous les couleurs de l’Union soviétique (6 titres de champion du monde, 4 médailles d’or en Coupe du monde et 12 titres de Champion d’Europe), a continué son élan en jouant sous les couleurs de la Russie et en terminant notamment 3e de la finale de la Ligue mondiale en 2006 à Moscou. En 2005, elle remporte la médaille d’argent au Championnat d’Europe et en 2004 elle décroche la médaille de bronze aux Jeux olympiques d’Athènes. La Serbie, quant à elle, n’est pas moins forte. Cette année, le pays évolue pour la première fois sous le drapeau de la Serbie après avoir joué 11 ans sous le nom de Serbie-et-Monténégro et remporté 15 médailles durant cette période.

Au milieu de ces 3 grandes équipes, l’Egypte fera en sorte de limiter les dégâts. « Il faut que nous soyons clairs, notre objectif n’est pas de remporter des matchs mais d’acquérir de l’expérience. En fait, jouer contre ces grandes nations représente une bonne chance pour nous car en dehors de la Ligue mondiale il est très difficile de rencontrer ces pays », avoue Gamal Chiha, directeur général de la Fédération égyptienne.

Outre le niveau élevé dans lequel l’Egypte doit évoluer, la sélection nationale n’a débuté sa préparation que le 6 mai dernier après avoir achevé le championnat national et la Coupe d’Egypte. « Cette préparation n’est pas suffisante pour la Ligue mondiale mais nous avons cette saison un calendrier chargé de compétitions. Pour nous, la Ligue mondiale est considérée comme une préparation pour évaluer les joueurs avant les autres compétitions de la saison », précise Gamal Chiha.

En effet, cette saison, l’Egypte doit disputer les Jeux africains (en juillet), la Coupe d’Afrique des nations qualificative pour la Coupe du monde (le 15 septembre), les Jeux arabes en novembre et enfin les qualifications africaines pour les Jeux olympiques. « Ce grand nombre de compétitions a amené  le directeur technique de l’équipe, le Polonais Grzegorz Rys, à composer 2 équipes, une équipe A et une autre B, car il est impossible que 12 joueurs disputent toutes ces compétitions », affirme Gamal Chiha.

Autre signe du peu d’engagement de la sélection dans cette compétition, plusieurs volleyeurs manqueront à l’appel en raison des examens de fin d’année. Ahmad Salah, le meilleur volleyeur de l’équipe, sera absent du match face à Cuba, tout comme Hamdi Al-Safi, capitaine de l’équipe. S’ajoute à cela l’absence du volleyeur professionnel Abdallah Abdel-Salam, âgé de 22 ans, de surcroît meilleur serveur d’Egypte, qui a rejoint le club italien de Sisley Treviso, champion d’Italie et champion d’Europe en 2006. Abdel-Salam, qui est le premier volleyeur égyptien et africain à jouer dans les rangs de Treviso, l’un des plus importants clubs au monde, ne sera pas présent lors du match face à Cuba. Mais ce trio rejoindra l’équipe lors de sa deuxième rencontre, le 1er juin, face à la Serbie.

Malgré l’absence de ces joueurs et le niveau très élevé du groupe dans lequel évolue l’Egypte, la sélection peut tout de même espérer acquérir l’expérience et la confiance nécessaires aux compétitions à venir .

Doaa Badr

3 questions à

Polonais Grzegorz Rys, directeur technique de la sélection égyptienne.

« Les joueurs sont arrivés à maturité. Cette année, ils seront encore meilleurs »

Al-Ahram Hebdo : Comment avez-vous préparé la Ligue mondiale ? Et pensez-vous que la préparation est suffisante ?

Grzegorz Rys : Nous avons commencé la préparation le 6 mai dernier avec un regroupement au Centre olympique de Maadi, au Caire. Bien sûr, cette préparation n’est pas suffisante pour la Ligue mondiale, mais nous préparons d’autres compétitions et la Ligue mondiale n’est pas notre objectif principal. Notre premier objectif est la Coupe d’Afrique des nations qui aura lieu en septembre et qui est qualificative pour la Coupe du monde. Mais avant ça, nous devrons disputer les Jeux africains d’Algérie en juillet. Enfin, notre objectif principal sera les qualifications africaines pour les Jeux olympiques de Pékin. Pour cette saison, nous avons regroupé un effectif de 24 ou 25 joueurs car, cette année, le calendrier comporte un grand nombre de compétitions. Aujourd’hui, nous avons 2 équipes nationales, mais les volleyeurs de ces 2 équipes s’entraînent ensemble. Avant chaque compétition, j’effectue une évaluation des joueurs afin de choisir l’effectif de l’équipe et chaque fois des athlètes pourront prendre un repos.

— L’Egypte se trouve dans le groupe C, qui comprend des équipes de très haut niveau. Que pouvez-vous espérer ?

— Cette année, nos matchs en Ligue mondiale sont beaucoup plus difficiles que l’année dernière avec la présence de 3 grandes nations de la discipline, Cuba, la Russie et la Serbie. L’année dernière, il était possible de remporter un match mais cette année nous n’avons aucune chance. Mon rêve est de pouvoir disputer chaque rencontre en 5 sets.

— Quel est le niveau des volleyeurs égyptiens durant cette saison ?

— Malgré la difficulté de notre groupe cette saison à la Ligue mondiale, nous pourrons mieux figurer que l’année dernière. L’année dernière, nous avons eu un grand nombre de joueurs blessés tels Ahmad Salah, Saleh Fathi et Hamdi Al-Safi. Cette saison, l’équipe sera au complet sauf lors du premier match face à Cuba qui coïncide avec les examens des joueurs. En fait notre équipe devient plus forte. Après avoir disputé la Ligue mondiale et la Coupe du monde l’année dernière, les joueurs ont acquis beaucoup d’expériences et sont arrivés à maturité. Je crois que cette année, ils seront encore meilleurs et leur niveau s’améliorera au fil des matchs.

Propos recueillis par D. B.