Football . De retour de blessures, Amr Zaki est perçu comme le plus grand espoir de Zamalek face à Hilal (Soudan), samedi, en match retour des 16es de finale de la Ligue d’Afrique.

Zaki ou le joker blanc

Certains joueurs peuvent faire la différence et trancher des confrontations très difficiles. Ils sont chers mais, comme les pierres précieuses, ils le valent. Amr Zaki (23 ans) figure sûrement parmi cette élite, il est même le joueur le plus prometteur d’Egypte et son plus grand espoir. Auteur de grands exploits dans une si petite carrière : champion d’Afrique junior 2003 et senior 2006, de la Coupe d’Egypte 2004 et finaliste de la Ligue arabe des champions avec Enppi, Zaki a connu une petite traversée du désert en Russie avec le Lokomotiv Moscou. Cela n’a cependant rien ôté à sa valeur, et Zamalek n’a pas hésité à verser la bagatelle de 1,4 million d’euros, somme record pour un transfert en Egypte, en début de saison pour le faire revenir du pays des tsars.

Les Blancs attendent beaucoup de Zaki, notamment lors de la rencontre de samedi, contre le Hilal du Soudan, en match retour des 16es de finale de la Ligue d’Afrique des champions. Vivement bousculé et battu 0-2 à Khartoum, il y a deux semaines, Zamalek a besoin d’assurer une victoire d’au moins trois buts d’écart pour se qualifier pour le troisième tour. Le directeur technique, Henri Michel, peut inclure son numéro 9 vedette dans ses calculs après qu’il eut manqué à l’aller en raison de blessure. « Zaki est un joueur très important pour Zamalek. Une grande star comme lui, malgré son jeune âge, donne beaucoup de confiance et de poids à l’équipe », a déclaré Aymane Younès, ancien attaquant international des Blancs. L’international des Pharaons est sans aucun doute l’élément capable d’appuyer, à toute allure, la pédale de l’accélérateur de Zamalek face au Hilal. Sans mépris pour ses remplaçants Abdel-Halim Ali et Moustapha Gaafar, Zaki est d’une toute autre classe. C’est la bête noire des défenseurs adverses. Très puissant physiquement, forte frappe des deux pieds, rapide et surtout inépuisable. « Je peux jouer à cette allure pendant au moins 120 minutes », s’était-il vanté. Zaki dit pourtant vrai. Malgré son manque de préparation, en début de saison, le nouvel atout des Blancs a vite pu prendre le rythme du jeu et s’imposer dans le 11 de départ que ce soit de l’ancien technicien, Manuel Cajuda, (Portugal) ou de son successeur Henri Michel (France). Pour mesurer son apport, il suffit de jeter un coup d’œil sur ses performances lors de ces six mois de séjour avec Zamalek : 9 buts en 14 matchs du championnat, 1 but en 1 match de Ligue d’Afrique des champions et 3 buts en 5 matchs de Ligue arabe des champions. Une importante contribution qui a d’ailleurs beaucoup aidé Zamalek à rester en concurrence dans toutes ses compétitions. « L’importance de Amr Zaki pour Zamalek dépasse de loin son efficacité devant le but. Outre ses qualités offensives, Zaki constitue une énorme pression sur l’équipe adverse. Sa grande puissance physique et son dynamisme épuisent les défenseurs, ce qui cause un grand casse-tête pas seulement à cette ligne mais à toute l’équipe », explique Taha Basri, ancienne légende et ex-sélectionneur des Pharaons. Nous l’avons vu contre Ahli, lors du 98e derby, le 30 décembre dernier. Une fusée qui a parcouru les quatre coins de la pelouse du Stade du Caire, il a balayé la défense et inondé les cages de Essam Al-Hadari de balles venant de tous côtés et si ce n’était de l’excellente performance de ce dernier, ce jour-là, le score n’aurait jamais été de 2-1 pour les Rouges.

Malheureusement, Zaki n’a pas toujours pu livrer ses fortunes à Zamalek. Le jeune attaquant a été forcé à l’écart lors de plusieurs rencontres cette saison, en raison de plusieurs petites blessures. Rien de grave mais les absences ont été souvent remarquées. « Je n’ai pas fait de bonne préparation en début de saison. Je suis arrivé assez tard et donc, j’ai dû immédiatement participer aux matchs. Ce qui m’a d’ailleurs causé plusieurs blessures. Et ce qui a souvent fait qu’elles se répétaient, c’est que j’anticipais mon retour vu les difficiles circonstances de l’équipe », explique-t-il.

D’aucuns se demandent déjà quel visage Zaki nous livrera, samedi soir, car une chose est sûre : la performance de Zamalek et, par conséquent, sa qualification en dépendra beaucoup.

Karim Farouk