Football. Ahli se rapproche du titre de la Ligue d’Afrique des champions après avoir décroché le nul de 0-0 à Sousse, samedi, contre les Tunisiens de l’Etoile du Sahel. Tout se jouera lors du match retour, le 9 novembre prochain au Caire.

Une option sur la Coupe

L’essentiel est fait. Ahli a tenu en échec l’Etoile du Sahel (Tunisie) 0-0, samedi dernier en match aller de la finale de la Ligue d’Afrique des champions. C’est déjà une option vu que les Rouges sont sortis sans dégâts, mais ceci veut dire que tout le travail sera à faire ici au Caire, le 9 novembre, en match retour. « Nous étions très prudents et j’ai préféré bien fermer les chemins du but, surtout que l’Etoile possède des joueurs jeunes et très rapides. La seule occasion qu’ils ont eue d’ailleurs était due à une erreur de passe du milieu de terrain, qui s’est retournée contre nous », a déclaré Manuel José Da Silva, entraîneur d’Ahli, lors de la conférence de presse qui a suivi le match. Le technicien portugais a eu recours à un schéma de 3-4-2-1, mais en alignant des latéraux à tendance défensive, à savoir Ahmad Al-Sayed et Islam Al-Chater, afin de bloquer les flancs qui sont perçus comme l’élément de force des Tunisiens.

La défense a donc été hermétique, ne laissant rien passer, en dehors d’une escapade du Cap-Verdien Gilson Silva, qui a été déviée par le gardien Essam Al-Hadari avant qu’elle ne soit ensuite repoussée par le poteau. Le champion en titre s’était replié sur ses bases durant les 90 minutes du match, laissant l’initiative offensive aux hôtes. Flavio, Mohamad Abou-Treika et Mohamad Barakat étaient chargés du fardeau offensif et ils ont réussi à mener deux contre-attaques très dangereuses signées Barakat, l’une méritant un penalty, mais à la surprise générale, l’arbitre camerounais Divine Evehe a pointé le carton jaune ; et l’autre Mehdi Meriah qui a taclé avant d’aller tout seul face au gardien, ce qui lui a d’ailleurs coûté le carton rouge à dix minutes du sifflet final. « Je pense que nous avions répondu à toutes les mauvaises langues qui ont dit que l’équipe a vieilli. Moi, je dis que les joueurs ont mûri et sont capables de tout. Ici, nous avons décroché le nul, c’est déjà un pas et nous allons remporter la Coupe au Caire le 9 novembre prochain pour réaliser un nouvel exploit qui est de remporter la coupe pour la troisième année consécutive », ajoute le technicien Manuel José Da Silva.

Par ces déclarations, José reflète une grande confiance comme beaucoup d’observateurs qui voient en cette finale un scénario répété de la finale de 2005, où la rencontre de Sousse s’était terminée sur le score de 0-0 avant qu’Ahli ne vienne battre le champion tunisien sur le score sans appel de 3-0 et comme par coup du destin, c’était au Stade de l’Académie militaire aussi. Mais ne vous y trompez pas, car à revoir les deux rencontres, on notera bien la grande différence de circonstances. Les Etoilés ont énormément progressé et ont été la formation la plus influente lors de la rencontre, contrairement à la finale de 2005 où Ahli écrasait la concurrence. « Ahli est une grande équipe et il suffit de dire que ses joueurs sont les tenants du titre des deux dernières années et sont en finale pour la troisième fois consécutive. Je dois saluer leur performance car ils ont montré une grande expérience et une solide défense », explique l’entraîneur de l’Etoile Sportive du Sahel, Bertrand Marchand. En effet, les Rouges ont joué avec expérience et ce en ne pensant qu’à l’essentiel : éviter la défaite, merci à l’imperméabilité de la défense et l’excellente prestation du gardien Essam Al-Hadari. Ce dernier a effectué deux arrêts héroïques pour conserver ses filets vierges. « Nous devons oublier ce match et nous concentrer sur le match du Caire, et je suis sûr de la capacité de mes joueurs à percer les filets là-bas, surtout qu’Ahli devra ouvrir ses lignes », ajoute le technicien français. Marchand dit vrai, car Ahli devra prendre plus de risques en attaque le 9 novembre prochain pour marquer des buts et décrocher la victoire et la coupe. José sera d’ailleurs privé d’un de ses meilleurs atouts qui est Mohamad Barakat, homme du match, pour avoir essuyé un second carton jaune et ainsi se voir privé de la partie finale. « Si Ahli formule une plainte contre la décision, il y a de grandes chances que la sanction soit levée s’il y a eu une grave erreur d’appréciation de la part de l’arbitre », a déclaré le soudanais Abdel-Moneim Moustapha, connu sous le nom de Chatta, ancienne gloire du club et actuel membre du comité technique de la Confédération africaine de football.

Une piste à ne pas lâcher car un joueur comme Barakat peut faire la différence lors de ses matchs et peut-être rééditera-t-il sa prestation de 2005 lorsqu’il a marqué un but somptueux pour un score final de 3-0.

Karim Farouk