Football. Ahli est de nouveau en finale de la Ligue d’Afrique, pour la troisième année consécutive. Le titre, cette année, contrairement à l’édition précédente, débutera à Sousse, le 27 octobre, contre l’Etoile du Sahel, avant de se trancher au Caire, deux semaines plus tard. 

Duel de titans en perspective 

De Highlanders à l’Ittihad de Libye, Ahli a écrasé tous ses concurrents en Ligue d’Afrique des champions. C’est au tour de l’Etoile du Sahel de prendre place sur la ligne des équipes qui souhaitent abattre le champion en titre. L’aller de la finale, qui se jouera à Sousse samedi 27 octobre, sera la plus grande chance du ténor tunisien qui espère prendre une grande option face aux Rouges avant le match retour qui se jouera au Caire dans deux semaines. « Ahli ne nous fait pas peur et nous allons leur montrer notre vrai calibre. Notre objectif, c’est de réaliser une victoire confortable ici afin d’être à l’aise lors du match retour », a déclaré l’entraîneur des Etoilés, Bertrand Marchand, à quelques jours avant le match.

Le technicien français n’exagère pas, car les Rouges ne sont plus la puissance dévastatrice qu’elle était il y a deux ans, lorsqu’ils avaient remporté le titre de 2005 face à l’Etoile du Sahel sans aucune difficulté. Le champion égyptien et africain a beaucoup perdu de son éclat pour plusieurs raisons. « Nous sommes très épuisés et cela se reflète sur notre performance collective, mais aussi sur la prestation individuelle de certains joueurs victimes de blessures et certains autres de considérables baisses de niveau », explique Hossam Al-Badri. L’attaquant international angolais Amado Flavio, Emad Metaab, ainsi que les milieux inspirateurs Mohamad Abou-Treika et Mohamad Barakat sont à bout de souffle. Ils éprouveront sûrement de grandes difficultés face à une équipe très vive et ambitieuse de l’Etoile du Sahel qui a acquis beaucoup d’expérience au cours de ces deux dernières années. Celle-ci affiche un excellent début de saison et est solide leader du championnat tunisien.

« Le milieu sera la clé du match, leur puissance réside dans cette ligne et si nous arrivons à contrer ses éléments, nous pourrons facilement contrôler le match », explique le milieu tunisien d’Ahli, Anis Boujelbene. Cette zone stratégique témoignera ainsi d’une lutte féroce car la philosophie de l’entraîneur d’Ahli, Manuel José, est aussi basée sur la dominance du milieu de terrain. Le technicien portugais a, à plusieurs reprises, aligné trois milieux centraux en plus de la présence de deux latéraux et du meneur de jeu, Abou-Treika, pour faire de cette partie la plus influente dans ce compartiment. Mais on ne peut jurer de rien avec cet homme, qui ne cesse de nous surprendre à chaque rencontre. Il est d’ailleurs perçu comme l’un des grands atouts d’Ahli, car il a fait preuve d’une grande sagesse dans sa gestion des grandes rencontres.

Une attitude qui s’est par la suite transmise à ses hommes, lesquels possèdent une très vaste expérience maintenant et une grande confiance face à tous leurs adversaires. « Nous sommes tous très motivés et voulons réaliser un record de remporter le titre pour aller au Japon, en Coupe du monde des clubs, pour la troisième fois consécutive », a déclaré Chadi Mohamad, le capitaine d’Ahli. La rencontre de samedi ne sera qu’une nouvelle confrontation classique entre jeunesse et expérience. On l’espère cette fois pour l’expérience.

Karim Farouk