C’est dans le temple du pharaon Sethi Ier,
roi de la XIXe dynastie (1307-1196 av. J.-C.), que se trouvait
ce relief dont le retour a été annoncé par le ministre de la
Culture, Farouk Hosni.
Les morceaux de relief, que les voleurs
avaient prélevés sur les murs de la tombe du pharaon dans la
Vallée des Rois à Louqsor (sud), seront rendus par l’Université
allemande le mois prochain, a indiqué le ministre dans un
communiqué. « Ce geste entre dans le cadre d’une coopération
fructueuse et durable entre le Conseil Suprême des Antiquités
Egyptiennes (CSAE) et l’Université de Tubingen », a ajouté le
secrétaire général du CSAE, Zahi Hawas, précisant que cette
dernière n’avait posé « aucune condition ». Les fragments seront
entreposés sur le site de la tombe, fermée au public en raison
des dégradations qu’elle a subies, a précisé M. Hawas.
Selon les archéologues, la tombe, découverte
par l’Italien Giovanni Battista Belzoni en 1817, était l’une des
plus décorées de la Vallée des Rois, ce qui explique qu’elle fut
aussi la plus pillée.
Nombre d’objets en provenant sont exposés
dans des musées à travers le monde, dont un sarcophage détenu
par le Musée Sir John Soane, à Londres.
Hawas a salué le geste de l’Université de
Tubingen, appelant les autres institutions concernées à l’imiter,
notamment le Musée des arts de Saint-Louis (Missouri, Etats-Unis),
auquel le CSAE demande depuis plusieurs mois la restitution d’un
masque pharaonique mortuaire en or. Selon Hawas, le CSAE a
demandé au procureur général égyptien d’engager des poursuites
judiciaires aux Etats-Unis. Il existe des « preuves qui montrent
clairement » que le masque de Ka-Nefer-Nefer, qui appartient à
la XIXe dynastie, a « été dûment enregistré comme propriété du
gouvernement égyptien dans les années 1950 et a été volé en 1959
ou après », a-t-il ajouté.
Le musée explique avoir acheté l’œuvre en
1998. Bien conservée, elle représente Ka-Nefer-Nefer en habits
royaux, les bras croisés sur le torse, et portant les insignes
des pharaons.