Du 13 mai au 4 septembre, amateurs et professionnels d’archéologie à Berlin auront l’occasion d’être les premiers à voir les trésors engloutis d’Egypte. Le président Hosni Moubarak et son homologue allemand Hurst Kohler vont inaugurer demain, le 11 mai, la première exposition des fouilles sous-marines organisée hors d’Egypte, au Musée Martin-Gropius-Bau, l’un des plus grands d’Allemagne. L’exposition présentera des découvertes uniques au monde que l’archéologue sous-marin français Franck Goddio a dégagées lors de ses fouilles sous-marines au large des côtes méditerranéennes d’Egypte, précisément d’Alexandrie et d’Abouqir, avec le soutien généreux de la Fondation Hilti.

489 pièces, qui n’ont jamais été montrées au public, vont ainsi être exposées pour la première fois. Elles offrent des connaissances sur plus de 1 500 années d’histoire égyptienne (de 700 av. J.-C. à 800).

Les fouilles originales de Franck Goddio permettent d’acquérir des connaissances approfondies, et à certains égards entièrement nouvelles, sur l’histoire égyptienne. L’Egypte a longtemps été marquée par les conquêtes de dynasties étrangères. Des influences mésopotamiennes, grecques et romaines se sont mêlées et ont donné lieu à un agrégat des formes de vie religieuses et culturelles ainsi que l’attestent les découvertes faites à Héraklion, Canope et Alexandrie. Cet enchevêtrement des cultures anciennes est devenu au cours des siècles un fondement important de notre civilisation occidentale actuelle.

En collaboration avec le Conseil Suprême des Antiquités (CSA), Goddio et son équipe ont fouillé des sites légendaires depuis le milieu des années 1990, tels que le port antique d’Alexandrie avec des parties du quartier royal. Franck Goddio a également retrouvé les célèbres cités antiques d’Héraklion et de Canope dans la rade d’Abouqir. L’équipe de plongeurs y a notamment découvert des vestiges de temples importants et des objets de culte. Ces deux centres scientifiques et religieux des grandes civilisations de l’époque, carrefours du commerce international, ont été frappés par un destin tragique il y a plus de 1 000 ans : ils ont été engloutis sous la mer suite à des catastrophes naturelles. Leur lien étroit avec le dieu et le héros grec Hercule, avec Hélène et Pâris, Alexandre le Grand et Cléopâtre explique qu’ils soient célèbres aujourd’hui encore. « L’organisation de cette exposition était pour moi un rêve que j’avais depuis près de 15 ans et qui s’est enfin réalisé », souligne Goddio. « Chaque pièce que l’équipe a découverte a une histoire particulière. A chaque fois que les plongeurs faisaient sortir une pièce de la mer, on l’imaginait déjà dans une exposition », reprend-il. La réalisation de son rêve n’a pas été facile. Des négociations entre le Centre français et le CSA ont duré près de trois ans pour discuter des détails de cette manifestation sur le plan financier, et notamment sécuritaire. La Fondation Hilti qui finance les travaux depuis ses débuts a payé une somme de 41 millions 692 milles dollars qui ont été déposés comme assurance sur ces pièces. Il est prévu que le revenu qu’aura le CSA pendant la première année sera de 9 400 euros. « Le CSA a accepté d’organiser cette exposition pour que les pays européens découvrent une partie de la civilisation égyptienne qui reste pour eux légendaire et mystérieuse. Les pièces choisies appartiennent à la reine Cléopâtre VII et aux deux villes Héraklion et Menoutes englouties, à Abouqir », souligne Hawas.

Des 498 pièces exposées à Berlin, 372 se trouvaient dans les entrepôts de la mission des pièces englouties, 30 proviennent du musée de la Bibliotheca Alexandrina et 39 pièces du Musée national d’Alexandrie. Parmi les pièces les plus importantes figure la stèle de Héraklion en basalte noir qui est de 2 m de hauteur, en plus de plusieurs statues géantes dont la hauteur de quelques-unes atteint 6 m, comme celle qui appartient au dieu du Nil, Hapy, et qui est en pierre rose. « Quelques-unes de ces pièces ont été trouvées à une profondeur de 10 m. Elles étaient cassées en plusieurs parties, on a réussi à les ressortir, enlever la salinité qui s’était déposée sur elles au cours des siècles pour ensuite les restaurer. C’est un travail qui n’a pas été facile et qui a pris un temps énorme », explique Amira Abou-Bakr, directeur général du département de restauration à Alexandrie.

Parmi les tâches les plus difficiles qui ont affronté les responsables était celle de transporter ces pièces énormes par voie maritime et aérienne. « Le Centre français a dû louer le plus grand airbus au monde qui porte le nom Bleuga pour pouvoir transporter ces pièces. Là, les trois plus grandes statues ont été mises à bord de cet avion. Aujourd’hui, cet avion a changé de nom et porte celui de l’Avion des pharaons », reprend Abou-Bakr.

Outre les pièces, l’exposition offre une plongée fantastique dans les secrets du monde sous-marin et dans le travail fascinant et riche en aventures des plongeurs et archéologues marins.

L’exposition de Berlin n’est en fait que la première étape, puisque en novembre prochain les mêmes pièces seront exposées au Grand Palais à Paris, du 20 novembre au 22 mars 2007.