« Je voudrais m’abonner au service d’Internet à haut débit (ADSL) mais le montant d’abonnement mensuel est trop élevé. Je ne peux pas me le permettre. Car mes voisins d’immeuble refusent de partager avec moi une seule ligne », lance Hanaa Moussa. Mais Hanaa et ses voisins seront capables d’utiliser le service d’ADSL dans le cadre de la nouvelle initiative qui sera lancée dans un mois par l’Organisme du contrôle des télécommunications. Cette nouvelle initiative consiste à réduire de moitié le tarif de l’abonnement. Par ailleurs, elle comprend aussi la réduction des prix des bandes de fréquences (Bandweights) et les équipements achetés par les sociétés fournisseurs du service. « Ces deux éléments représentent la majeure partie des coûts assumés par les sociétés d’ADSL en Egypte. Suite à leurs demandes, nous tenons actuellement des négociations avec la société internationale Flags, le seul fournisseur dans la région du Moyen-Orient, pour baisser les prix », déclare le président de l’Organisme du contrôle des télécommunications, Amr Badawi. Cet organisme est le seul appareil chargé de fixer les tarifs des télécommunications et de sanctionner ceux qui cassent les prix fixés.

Le ministère a voulu réduire les tarifs pour réaliser l’objectif non atteint dans le cadre de l’ancienne initiative, arriver à un nombre de clients estimés à 180 000 utilisateurs. En 2004, le ministère des Télécommunications avait réduit l’abonnement mensuel de 300 à 150 L.E. « Au début de l’initiative, nous avons prévu l’utilisation de chaque ligne par un seul client. Malheureusement, nous avons été choqués de voir qu’au moins 4 à 5 clients co-utilisent la même ligne de façon illégale. Et ce à cause du prix élevé du montant de l’abonnement pour les consommateurs. Cette situation a limité les bénéfices des sociétés fournisseurs du service et les a poussées à réduire le niveau du service proposé », explique Amr Hachem, conseiller du ministre des Télécommunications.

D’après les statistiques du ministère des Télécommunications, le total des clients d’Internet à haut débit s’est élevé à 100 000 en 2005, contre 3 500 clients en 2004 (avant l’adoption de l’ancienne initiative). Toutefois, ce chiffre reste trop bas si on le compare avec les utilisateurs d’Internet gratuit, au nombre de 4,9 millions de clients en 2005. Cet Internet dit « gratuit » coûte au client seulement 1,24 L.E. par heure, ce qui revient à 40 par mois pour une moyenne de 30 heures d’utilisation mensuelle.

« Le taux d’utilisation de l’Internet à haut débit reste également trop modeste comparé aux pays du Golfe, où les clients d’ADSL représentent plus de la moitié des clients d’Internet », souligne Nagui Annis, membre de la chambre des télécommunications auprès de l’Union égyptienne des industries. Il prévoit de son côté l’augmentation du total des clients à au moins un million d’utilisateurs dans deux ans avec l’application de la nouvelle initiative. Il ajoute aussi que pour baisser les prix à 75 L.E., les coûts d’équipements devraient être réduits d’au moins 60 % pour permettre aux sociétés d’ADSL de réaliser une marge de bénéfice.

Le marché d’Internet à haut débit est contrôlé par 8 grandes sociétés (LinkDotNet, TE Data, Nile on Line, Egynet, Raya, Menanet, Yalla Misr et Nour).

Les deux premières sociétés sont les plus grandes, occupant respectivement 31 % et 28 % du marché d’ADSL en Egypte. Cent petites agences de vente exercent l’activité de ces grandes sociétés en sous-traitance. Ces agences apportent leurs équipements, et le montant de l’abonnement versé par le client est partagé comme suit : de 10 à 30 % pour les agences de vente, selon le volume des ventes, et le reste à la société mère. « Avec l’adoption de la nouvelle initiative, nous serons capables de couvrir tous les centraux de la République. 300 seulement sur un total de 700 sont couverts par les sociétés fournisseurs du service », souligne Hani Aziz, directeur du département de marketing auprès de la société Yalla Misr. Il explique de son côté que les sociétés d’Internet à haut débit souffrent de la hausse des prix des équipements et des bandes de fréquences. Par exemple, ces sociétés s’engagent à payer des coûts de maintenance des équipements évalués à 80 000 dollars annuellement. Opinion partagée par Karim Bichara, PDG de Linkdotnet, qui assure que « le service d’ADSL est plus coûteux pour les fournisseurs du service que l’Internet gratuit. Il faut aussi compter les coûts annuels des campagnes de publicité évaluées à une dizaine de millions de L.E. pour attirer le maximum de clients. C’est un investissement à haute rentabilité mais à long terme ». Il ajoute que pour compenser la hausse des coûts du service d’ADSL, les sociétés fournissent aussi le service d’Internet gratuit qui n’a besoin ni d’installation ni de réseaux.

En effet, la hausse des coûts a poussé certaines sociétés à lancer une campagne de réduction des prix sans en informer l’Organisme du contrôle des télécommunications. Sa réponse ne s’est pas fait attendre et il a vite sanctionné ces sociétés. Ainsi, LinkDotNet et TE Data, qui ont réduit leur tarifs de moitié, ont été suspendues pour une durée de trois semaines. Pour dire que l’initiative de réduire les tarifs de l’ADSL est réellement une bouffée d’oxygène pour tout le monde.