Ghazl Al-Mahalla est l’une des grandes équipes de province en Egypte, notamment du Delta. Dépendant d’une grande société du textile qui porte le même nom, elle a figuré sur le tableau d’honneur en 1973, en remportant le championnat égyptien. De même, elle a été finaliste de la Coupe d’Afrique des clubs champions en 1974. Depuis, Mahalla a stagné, ne remportant aucun titre. Elle gardait cependant le statut d’équipe puissante dans le championnat et a présenté de nombreux joueurs aux différentes sélections d’Egypte.

Mais ce grand club a vécu des moments très difficiles ces trois dernières années. Il s’est à plusieurs reprises retrouvé face au spectre de la relégation en D2. Cette situation a atteint son apogée la saison dernière, lorsque l’équipe y a in extremis échappé. « L’équipe a beaucoup souffert la saison dernière. Les joueurs avaient des arriérés et l’administration du club a négligé toutes les réclamations et des joueurs et du cadre technique », explique Mahmoud Fathallah, défenseur international de l’équipe.

Cette saison, Ghazl Al-Mahalla a créé la surprise en présentant une performance qu’on ne lui avait pas vue depuis des années dans le championnat, de sorte que l’équipe occupe la troisième place au classement avec 21 points, derrière Zamalek (23 points), et Ismaïli, le leader du championnat, avec 24 points.

Selon Mahmoud Sobhi, capitaine de l’équipe, ce succès s’explique par le changement de l’administration du club, plus efficace. Mahmoud Al-Guébali, le nouveau président de la société Ghazl Al-Mahalla, qui est en même temps le président du club, a mis l’équipe en tête de ses priorités et a sérieusement tenté de résoudre ses problèmes qui étaient en premier et en dernier lieu d’ordre financier.

« Le mauvais résultat de la saison dernière était inacceptable. Ghazl Al-Mahalla est une grande équipe qui jouit d’une grande popularité. C’est une honte que notre équipe échappe chaque saison de peu à la relégation », explique Raafat Etman, superviseur de l’équipe.

Aussitôt dit, aussitôt fait. L’administration du club a pris une décision très audacieuse : les responsables ont accepté le transfert de deux stars de l’équipe, à savoir Réda Métoualli et Ahmad Mohamadi, à Enppi, en échange de 4 millions de L.E. De même, ils ont accepté le transfert de certains joueurs, à l’instar de Hicham Saïd, Ekrami Abdel-Aziz, Mohsen Al-Chahhat, entre autres, pour 2 millions de L.E. Et voilà comment le problème financier du club a été définitivement résolu. En conséquence, le versement des primes des joueurs est devenu, pour la première fois depuis bien longtemps, assez régulier et les primes ont doublé. « Avant le début de la saison, l’administration du club s’est réunie avec les joueurs et leur a signalé que leurs efforts seraient récompensés. Le maximum sera fait pour que les joueurs se concentrent uniquement sur le terrain. Et je pense que notre mission est accomplie avec succès », confie Raafat Etman.

Pour pallier le départ de nombreux joueurs (16), le directeur technique de l’équipe, Ibrahim Youssef, et le cadre technique ont dû recourir à un recrutement massif de 14 joueurs. Ce recrutement a été sérieusement critiqué par les supporters du club, d’autant plus que les recrues étaient des joueurs inconnus, dont la majorité arrivaient tout juste de la D2. Le mauvais résultat de l’équipe durant la période de préparation, qui a précédé le début de la saison, n’a fait que hausser la tension parmi les supporters. Mais Ibrahim Youssef a parié sur ces joueurs, et il a gagné. Car, ils ont confirmé leurs talents en menant l’équipe à une victoire historique du club contre Zamalek, au Caire, lors de la première journée du championnat. Ils ne se sont point arrêtés là, bien au contraire, ils ont continué sur leur lancée. Preuve : l’équipe a remporté jusqu’à présent 7 rencontres sur 11. Un bilan assez satisfaisant d’autant plus que l’équipe n’a gagné que 6 rencontres seulement tout au long de la saison dernière. Les fans du foot n’ont pas tardé à retenir les noms des nouveaux joueurs, notamment Ahmad Hassan, actuel buteur du championnat avec 9 buts, Amr Sobhi, attaquant de l’équipe et auteur du but de la victoire contre Zamalek, et le duo de la sélection olympique, le milieu Abdel-Hamid Chabana et le latéral gauche Mahmoud Al-Charqawi. « Notre philosophie était de recruter des joueurs inconnus, avides de succès et qui, par conséquent, ne ménagent pas leurs efforts sur le terrain. Ce qui n’est pas le cas pour les joueurs licenciés des grands clubs, notamment Ahli et Zamalek, qui n’ont aucune ambition de s’exprimer », explique Mohamad Fayez, entraîneur de Ghazl Al-Mahalla.

Philosophie qui a payé puisque le club Ghazl Al-Mahalla a été récompensé par ses supporters. Ces derniers, qui n’ont cessé de fustiger les joueurs et leur cadre technique ces trois dernières saisons, assistent maintenant d’une façon massive aux rencontres de l’équipe et même aux entraînements. « Je suis très content de la performance de l’équipe. On a beaucoup souffert ces trois dernières saisons. Maintenant, les Mahallawiyas sont fiers de leur équipe », lance Ali Al-Dégheidi, l’un des fans de l’équipe.

Très réaliste, le cadre technique de l’équipe a précisé son objectif pour cette saison : conserver la place de l’équipe dans le premier carré afin de participer à une compétition africaine ou à la compétition arabe. « On ne peut pas rêver de rivaliser pour le titre du championnat car on ne possède pas encore les moyens nécessaires. Notre objectif actuel est de nous qualifier pour une compétition continentale. A mon avis, ce sera un grand succès », confie Mohamad Fayez.

Meilleur buteur du championnat avec 9 buts, l’attaquant international de Ghazl Al-Mahalla, Ahmad Hassan, est la vraie révélation de cette saison. Transféré à Ghazl Al-Mahalla au début de la saison en provenance d’Aluminium de Nagaa Hamadi (Haute Egypte), personne n’avait prévu que cet attaquant de 24 ans figurerait parmi les stars de la saison.

Après avoir disputé 3 rencontres, les supporters de Ghazl Al-Mahalla ont commencé à discuter de l’utilité de leur nouvel attaquant qui n’a pas réussi à marquer de buts lors de ces matchs. « Je n’étais pas inquiet de mon début difficile avec l’équipe car mon objectif était de marquer 6 ou 7 buts tout au long de la saison, ce qui correspond aux ambitions d’une équipe du milieu du classement comme Ghazl Al-Mahalla », explique Ahmad Hassan.

Mais, c’est durant la rencontre contre Tanta, à l’occasion de la 4e journée du championnat, que Hassan a fait parler de lui. Il est devenu le premier auteur d’un triplé de la saison. Et depuis, il ne s’est pas essoufflé : contre Pétrole Assiout (1 but), Esmant Suez (2 buts), Ittihad d’Alexandrie (1 but), Masri (1 but) et finalement Tersana (1 but). Réalisant ainsi un total de 9 buts qui lui a permis de se placer à la tête des buteurs du championnat. « Je n’arrive pas à croire que je suis maintenant le buteur du championnat. Le championnat égyptien comprend des attaquants de haut niveau qui possèdent beaucoup plus d’expérience que moi, comme Amr Zaki, Abdel-Halim Ali, Hossam Hassan et Emad Metaab. Je n’ai jamais imaginé m’imposer aux côtés de ces grands attaquants », confie Hassan.

Rapide, doté d’un excellent sens du but et d’un jeu de tête exceptionnel, Ahmad Hassan est un attaquant presque complet. Sa performance avec Ghazl Al-Mahalla a contribué en grande partie à décrocher la troisième place de l’équipe dans le championnat, puisqu’il a marqué seul plus de la moitié des buts (Ndlr : Ghazl Al-Mahalla a marqué 17 buts jusqu’à présent, dont 9 d’Ahmad Hassan).

Cette performance n’est pas passée inaperçue pour Hassan Chéhata, le directeur technique de la sélection nationale. Ce dernier l’a convoqué pour intégrer les rangs des Pharaons qui ont disputé une rencontre amicale contre l’Afrique du Sud à Londres. « Mercredi 15 novembre était le grand jour pour moi. J’ai joué avec la sélection nationale à Londres. C’est vrai que j’ai participé aux 10 dernières minutes seulement, mais je suis très satisfait. Depuis le début de ma carrière, mon plus grand rêve était d’évoluer dans une équipe à la D1, n’importe quelle équipe, mais en D1. Maintenant, je suis un joueur international. Je n’arrive pas à le croire », explique Ahmad Hassan.

L’histoire de ce dernier avec le foot est tout à fait classique. Originaire de Béni-Souef (150 km au sud du Caire), Hassan a commencé à faire ses premiers pas dans le foot dans les ruelles de son village, Samasta. Son père l’a aidé à intégrer les rangs du club de Béni-Souef qui évolue à la troisième division. « Mon père a joué un rôle très important dans ma carrière. Contrairement à tous les membres de la famille, il m’a beaucoup encouragé à pratiquer le foot. Je lui dois beaucoup de succès actuels », déclare Ahmad Hassan. Après avoir passé 7 saisons avec Béni-Souef, Hassan a exprimé son désir de quitter le club, après avoir reçu plusieurs offres des équipes de D2. Des offres déclinées par l’administration du club. « Face au comportement de l’administration, j’ai fui le club pour évoluer au sein de la formation libyenne Al-Tahadi, un club en queue du classement où j’ai passé le second tour du championnat de la saison 2003-2004 », explique le buteur du championnat.

De retour en Egypte, l’administration du club a accepté son transfert à Aluminium qui a accédé à la D1 en échange de 50 000 L.E. Avec Aluminium, Hassan a présenté un niveau assez satisfaisant et il a été le meilleur buteur de l’équipe avec 5 buts. « Avec mon transfert à Aluminium, j’ai concrétisé mon plus beau rêve, à savoir évoluer en D1. Malheureusement, mon rêve s’est rapidement brisé après la relégation de l’équipe en D2 l’année dernière », confie Hassan.