Carrefour
de Mohamed Salmawy

Un sacre bien mérité

A tout seigneur tout honneur, le milieu égyptien Mohamad Barakat a été sacré meilleur joueur africain de l’année dans le sondage annuel effectué par le site Internet de la chaîne britannique BBC Sport auquel plus de 15 000 internautes ont participé. La nouvelle a été annoncée sur le site, vendredi dernier : le milieu d’Ahli remporte le vote face à quatre autres concurrents, à savoir le Camerounais Samuel Eto’o (Barcelone/Esp), le Nigérian Obafemi Martins (Inter Milan/Ita), le Ghanéen Michael Essien (Chelsea/Ang) et le lauréat des deux dernières éditions, le Nigérian Jay Jay Okocha (Bolton/Ang).

Une grande récompense pour Barakat, premier joueur égyptien à avoir jamais reçu une telle mention, et qui vient clore une année de victoires. Le milieu international des Pharaons fut en effet l’élément incontournable des moments de gloire de l’équipe d’Ahli, qui enregistre actuellement les meilleurs résultats de son histoire. Il a largement contribué à la conquête du titre national qui leur échappait depuis 2000 et les a menés au titre de la Ligue des champions d’Afrique 2005, sans compter qu’avec ses coéquipiers ils ont enregistré un nouveau record mondial d’invincibilité, toutes compétitions confondues, en 55 rencontres consécutives.

Au sein d’une équipe rouge résolument offensive, il a pu exprimer sans aucune restriction son sens du jeu plein d’imagination et d’improvisations. En marquant des buts (8 la saison dernière et 7 cette saison), en faisant des passes décisives, mais surtout en bousculant les défenses par sa vitesse et ses dribbles, Barakat est devenu l’arme fatale de l’équipe. Les 18 mois durant lesquels il a porté le maillot rouge furent un pur enchantement pour les yeux du public. Mais ce n’est pas seulement son talent qui le distingue. « Barakat a le talent, l’esprit et l’intelligence. C’est ce qui différencie un grand joueur d’un bon joueur », explique Manuel José Da Silva, le directeur technique d’Ahli, qui n’a pu cacher son admiration face à son poulain.

Et on ne peut lui en vouloir, puisque la victoire en Ligue des champions lui revient en grande partie. Les supporters rouges et derrière eux toute l’Egypte n’oublieront pas son but contre l’USM d’Alger en match aller 1-0 ni son beau but lors de la finale contre l’Etoile du Sahel (3-0) après avoir débarqué du flanc gauche pour envoyer directement la balle dans la lucarne droite, signant de toute finesse et élégance cette fin de match et de compétition. Ce but le mettra d’ailleurs en tête des buteurs de la compétition avec un total de 7 buts, tout comme le Ghanéen Joetex Frimpong (Enyimba/Ngr), et il est en lice pour le titre de meilleur joueur de la compétition.

Seule ombre au tableau, son parcours avec les Pharaons, pas aussi brillant qu’avec son club. Bien que son talent soit indiscutable, il a été privé de représentation internationale à plusieurs reprises en raison de différends avec les responsables égyptiens. En effet, peu de moments forts sont à noter pour Barakat en sélection, que ce soit en raison de blessures, écarts ou baisse de forme.

Mais il aura la chance de confirmer son sacre par la BBC Sport lors de la prochaine Coupe d’Afrique des nations qui aura lieu en Egypte du 20 janvier au 10 février prochain. Le sélectionneur Hassan Chéhata lui fait en tout cas confiance, et si les Pharaons espèrent réaliser un nouvel exploit, il faudra compter sur des talents tels que Barakat.