Carrefour
de Mohamed Salmawy

« L’Egypte veut à tout prix se qualifier pour la première fois à travers le Championnat d’Afrique des Nations (CAN) au Masters 6 de volley-ball. Nous voulons prouver à tout le monde que la sélection égyptienne de volley-ball est actuellement capable de réaliser de grands exploits », déclare Gamal Chiha, directeur général de la Fédération égyptienne de volley-ball. Du 20 au 30 septembre, celle-ci organisera le CAN 2005, en coopération avec la Fédération Africaine du CAN. En fait, l’Egypte a déjà réussi cette année à se qualifier pour le Championnat du monde, comme elle l’avait fait en 2001 et 2003. D’habitude, elle se contente de réaliser cet exploit et déclare forfait lors des qualificatifs du Masters 6. Mais cette fois-ci, les joueurs et l’équipe technique ont voulu à tout prix disputer le Championnat d’Afrique des nations afin de pouvoir se qualifier pour le Masters 6.

Dans cette perspective, la sélection se prépare sérieusement depuis deux mois. « Disputer les qualifications de la zone Afrique, comptant pour le Championnat du monde et qui ont eu lieu deux mois avant ce tournoi, était suffisant comme préparation. Mais la fédération nous a fixé un programme spécial qui a été vraiment efficace, tant sur le plan moral que technique », souligne l’attaquant Hamdi Al-Safi, capitaine de l’équipe. La sélection ne s’est pas contentée du camp de préparation en Egypte, où elle a invité son homologue russe. Elle est aussi partie deux semaines avant le CAN pour jouer des matchs amicaux contre diverses équipes comme celles de Serbie ou de Macédoine. Les joueurs voulaient se préparer au mieux pour pouvoir affronter leurs adversaires traditionnels : le Cameroun et la Tunisie. Mais ils savent qu’ils devront aussi faire face à des équipes qui représentent un grand danger car elles ont récemment fait peau neuve : le Nigeria, l’Afrique du Sud, et la République démocratique du Congo. « Cette édition du CAN est prometteuse. Personne ne peut en prévoir le résultat. La plupart des équipes ont beaucoup progressé. A titre d’exemple, le Nigeria était auparavant toujours hors compétition. Actuellement, tous les éléments de l’équipe sont professionnels en Europe. C’est un phénomène tout à fait nouveau dans le volley-ball africain. Mais nous sommes en pleine forme », ajoute le jeune attaquant Ahmad Salah. Cette catégorie de jeunes joueurs, dont la plupart sont âgés de 21 ans, représente une majorité de l’équipe avec un bonus de 2 joueurs plus expérimentés : l’attaquant Hamdi Al-Safi et le libero Waël Al-Abdi, 32 ans tous les deux. Cette même équipe a déjà disputé deux CAN en 2001 et en 2003. Elle a réussi à se qualifier une fois pour le Championnat du monde en Belgique et une autre pour la Coupe du monde au Japon. L’équipe a un bon niveau, mais ses membres manquent toujours d’expérience pour sauver l’équipe dans les moments décisifs. « Hamdi Al-Safi nous est d’un grand support moral et possède une longue expérience. Notre efficacité dépend essentiellement de notre rapidité », explique Salah. En ajoutant que l’équipe s’entend bien avec l’entraîneur serbe Veselin Vukovic, qui a appris le travail en groupe aux joueurs, ce qui les a beaucoup aidés à remporter une médaille d’or aux Jeux méditerranéens de 2005.

Disputer le CAN en Egypte est un autre avantage. Les joueurs auront grand besoin de l’encouragement du public égyptien pour les aider à réussir leur mission, à savoir se qualifier pour la première fois pour le Masters 6.

Cette compétition regroupe les représentants de six continents, y compris le Japon, pays organisateur. Il s’agit d’une des plus grandes compétitions de la saison. « Il est vrai que nous sommes les champions d’Afrique, mais nous sommes toujours loin du niveau mondial. Il est temps de franchir le pas pour aller vers cette autre partie du monde et avoir un vrai contact pour faire du volley-ball un sport populaire en Egypte, comme c’est le cas pour le handball », conclut le directeur général de la Fédération égyptienne de volley-ball.