L’Ethiopie participera à cette édition avec une délégation importante. Kenenisa Bekele, champion du monde sur 10 000 m, et Tirunesh Dibaba, champion du monde sur 5 000 m, seront à la tête de l’équipe éthiopienne et disputeront les épreuves des 5 000 et 10 000 m. Bekele qui est aussi vice-champion olympique du 5 000 m, espère réaliser le doublé. Il avait échoué dans cette mission à Athènes, battu au 5 000 par le Marocain Hicham El-Guerrouj. Bekele ne sera pas le seul Ethiopien à disputer ces 2 épreuves, il sera accompagné par son frère Tariku et par Berhanu. Le champion d’Ethiopie sur ces distances, Gebregziabher Gebremariam, sera lui aussi bien présent.

Chez les dames, la championne du monde du 5 000 m, Dibaba, sera confiante avant de disputer ces Mondiaux. En mars dernier, elle a remporté le titre de championne du monde de cross-country qui s’est déroulé à Paris. Elle sera opposée à ses compatriotes Berhane Adere sur 10 000 et Meseret Defar sur 5 000.

Concernant l’épreuve du marathon, les Ethiopiens pourront compter sur Derartu Tulu, double championne olympique du 10 000 m.

A noter que le champion du monde 2001 du marathon, Gezhagne Abera, et la légende Haile Gebreselassie seront les grands absents côté éthiopien.

Les athlètes kényans n’auront pas de complexes face aux Ethiopiens. Le champion du monde du 5 000 m, Eliud Kipchoge, tiendra les rênes de son équipe et sera accompagné par Isaak Songok, Benjamin Limo et John Kibowen. Sur 10 000 m, Sammy Kipketer, Moses Mosop et Charles Kamathi seront les hommes forts du Kenya. Le 1 500 m sera l’épreuve qui compte le plus grand nombre d’athlètes kényans avec Alex Kipchichir, Cornelius Chirchir, Daniel Kipchirchir Komen, Noah Ngeny et Willam Chirchir, qui sont tous des médaillés des JO ou des Mondiaux.

Le 3 000 m steeple est l’épreuve fétiche du Kenya. A Paris, elle avait échappé au pays pour la première fois depuis 1991. C’était Stephen Cherono (rebaptisé Saif Saaeed Shaheen), natif du Kenya mais devenu citoyen du Qatar, qui avait remporté l’épreuve en 2003. Ce qui explique que 20 Kényans participeront à cette discipline conduits par le champion olympique Ezekiel Kemboi. La liste comprend également Brimin Kipruto et Paul Koech Kipsiele, médaillé d’argent et de bronze aux JO d’Athènes. Chez les dames, il faudra surveiller la vice-championne olympique du 5 000 m, Isabella Ochichi et la médaillée de bronze du 5 000 m aux Mondiaux 2003, Edith Masai (qui participera cette fois au 10 000 m). Faire mieux que les Mondiaux de Paris. Ce sera le mot d’ordre des Kényans.

Vient ensuite l’Afrique du Sud qui a fait bonne figure durant la dernière édition. Ce pays a donné un nouvel aspect au continent africain. Les Africains, qui traditionnellement dominent plutôt les épreuves de demi-fond et de fond, ont inquiété et parfois dépassé les Européens là où on ne les attendait pas, grâce à l’Afrique du Sud. Ce pays avait remporté en 2003 deux médailles d’or en saut et en saut en hauteur, par l’intermédiaire de Jacques Freitag chez les hommes et d’Hestrie Cloete chez les femmes. Tandis qu’à la perche (catégorie hommes), elle a décroché une médaille de bronze grâce à Mbulaeni Mutaudzi. Ces trois athlètes défendront les couleurs de l’Afrique du Sud à Helsinki.

Le Maroc, qui a occupé la 9e place à Paris en 2003 derrière le Kenya, avec 3 médailles dont 2 d’or, risque de ne pas rééditer ce résultat en l’absence du champion olympique du 1 500 m et 5 000 m, Hicham El-Guerrouj (voir p 35).

Sur 800 m, Aïssa Djabir Saïd-Guerni, champion du monde en titre, emmènera une équipe d’Algérie composée de neuf membres. Cependant, au vu de ses performances récentes (son meilleur temps cette année est de 1:46.64, le 5 juillet dernier à Lausanne, où il avait terminé 6e), Saïd-Guerni a peu de chances de conserver son titre en Finlande. La spécialiste du triple saut Baya Rahouli, deuxième meilleure performance de l’année (14,98 m aux Jeux méditerranéens d’Almeria, en Espagne, le 1er juillet dernier), constitue la plus sérieuse chance de médaille pour l’Algérie qui a terminé à la 14e place de l’édition précédente avec une médaille d’or.

Le Mozambique fera le déplacement à Helsinki avec sa vedette Maria Mutola, championne du monde du 800 m. Le Cameroun espère mieux que la médaille d’argent obtenue par Françoise Mbango Etone en triple saut en 2003. Amy Mbacké Thiam, championne du monde 2001 et médaillée de bronze 2003 du 400 m, fera partie de la sélection sénégalaise, composée de sept membres (5 dames et 2 messieurs).

Au milieu de ces athlètes qui honorent l’image du continent noir dans le monde, l’Egypte n’aura qu’un seul représentant à ces Mondiaux. Mohsen Al-Anani disputera l’épreuve du marteau sans grands espoirs de médaille ... .

Doaa Badr