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de Mohamed Salmawy

Les juniors assurent

« Terminer 7e au classement final du championnat mondial juniors marque un bon retour pour la sélection juniors. Avec ce résultat, l'équipe a rempli son contrat ». Tels sont les propos de la porte-parole de la Fédération égyptienne de handball, résumant grosso modo le résultat satisfaisant de la sélection lors du championnat du monde qui a été remporté par la Serbie et qui s'est achevé le dimanche 28 août.

En fait, le meilleur résultat de l'équipe égyptienne en championnat du monde remonte à l'an 2001, où les joueurs ont terminé dans le carré d'or avec un classement de 4e mondial. Depuis, le niveau de l'équipe a connu une baisse au point d'être éliminée dès le premier tour de la compétition lors du Mondial 2003. Une affaire qui a étonné les experts du handball. Mais l'équipe, qui a peu changé de peau, a tout de même introduit de nouveaux éléments vedettes tels Ahmad Al-Ahmar, Mahmoud Karam et les deux Awad, et a pu améliorer son niveau.

Ces joueurs, qui ont toutefois une grande expérience avec la sélection seniors en Coupe d'Afrique des Nations (CAN) et aux Jeux Olympiques (JO) et méditerranéens, ont rendu un grand service à cette équipe juniors. La preuve concrète en est le résultat au cours des différents stades de la compétition du championnat du monde. Lors du premier tour, l'Egypte a gagné 3 matchs sur 4. L'excellente performance de l'équipe a attiré l'attention de tous les intéressés, notamment lors de son match du premier tour contre la France, où elle a battu cette dernière à un point de différence (25-24). « C'est un grand exploit. Battre une équipe comme la France et avec un seul point de différence ! Cela prouve que les joueurs sont bien préparés techniquement et psychologiquement et sont capables de sauver l'équipe durant les dernières secondes décisives du match. Une nouveauté acquise par les joueurs », souligne Ahmad Bilal, ex-entraîneur de la sélection juniors et de la sélection seniors. De même, leur seule défaite lors du premier tour contre le Danemark n'a pas été écrasante (28-31). Qualifiés pour le deuxième tour, les juniors égyptiens ont gagné leurs deux premiers matchs respectivement contre l'Islande et l'Allemagne. Mais fatigués après le long et difficile trajet de la compétition, ils ont perdu leur match contre l'Espagne. Ce résultat a provoqué la stupéfaction car la sélection avait déclaré que l'Allemagne était la seule entrave pour terminer dans le carré d'or, mais que son match contre l'Espagne serait beaucoup plus facile. Un excès de confiance qui a mené les joueurs à être éliminés et à jouer le match de classement pour terminer 7es. Un résultat qui représente en tout cas une bonne étape franchie avant de remporter un jour le titre de champion du monde juniors. Ce qui serait ensuite susceptible de fournir de bons éléments aux seniors de handball, l'espoir de l'Egypte en sports collectifs.