Au début de sa maladie, Aliaa ressentait une fatigue générale. Elle ne pouvait pas jouer comme les enfants de son âge. Le visage pâle, elle avait de la fièvre, mal au ventre et vomissait souvent. Elle maigrissait à vue d’œil. Elle n’avait plus d’appétit et souffrait de troubles digestifs. « Mais personne ne connaissait encore les racines du mal », explique Oum Aliaa, qui a pris sa fille chez les meilleurs médecins à Tripoli, ville où est née la petite Aliaa, car ses parents vivent depuis 25 ans en Libye. En venant au Caire, l’état de la petite ne s’est pas amélioré. Les médicaments n’ont eu aucun effet sur elle. Juste avant l’intervention, Aliaa était devenue un légume. « C’est vrai qu’elle vivait avec nous mais elle n’existait plus, elle dormait 24 heures sur 24 », raconte Oum Aliaa. « Après avoir été une des 1res de sa classe, Aliaa n’avait plus la force d’étudier. Les médicaments avaient épuisé sa mémoire, elle oubliait tout », se souvient sa mère qui rêve de voir sa fille en bonne santé après l’opération. Le choix était donc entre la greffe ou la mort. Le choix a vite été fait, d’autant plus que le taux de succès de cette intervention s’élevait à plus de 90 %. Aliaa ne semblait pas consciente de l’importance de ce qu’il lui arrivait. Mais son frère réalisait bien l’ampleur de l’événement et savait ce qu’il faisait en prenant la décision de donner une partie de son foie à sa sœur. « Je voulais à tout prix sauver la vie de ma sœur », dit-il en la regardant avec affection. Il sait également que son foie se régénérera et retrouvera sa taille normale trois mois après l’ablation partielle.

Le moment est grave. Aliaa et Ihab viennent de rentrer en salle d’opération. La mère est dans une chambre voisine. Le Coran en main, elle prie en attendant la fin de l’intervention. Elle restera ainsi pendant 19 heures. Sans manger, sans boire, sans bouger, elle prie pour ses deux enfants. Le corps médical, pour sa part, fait en sorte de garder un contact constant avec la maman depuis le bloc opératoire. Il a été choisi avec le plus grand soin, l’esprit d’équipe étant, sans doute, un des facteurs les plus importants du succès d’une telle greffe. L’équipe doit s’entendre parfaitement pour réussir un tel exploit, explique le Dr Hicham Awad. Mais le problème qui inquiétait les médecins et la famille avant l’intervention était celui de trouver un donneur sain. « Sur un ensemble de 10 donneurs, un seul candidat a été accepté. On éloigne les fumeurs, les obèses ou ceux qui sont atteints de maladies, notamment le virus de l’hépatite C », affirme le Dr Tawhida Abdel-Ghaffar, l’hépatologue de la jeune fille. Les parents n’étaient donc pas des candidats appropriés, seul son frère pouvait se présenter. « Les analyses ont duré plus de trois mois avant la greffe pour vérifier qu’il ne souffre pas de maladie chronique, du cœur, ni de la poitrine. Il ne fume pas, son poids est idéal, il n’est pas alcoolique ... Bref Ihab est une personne saine, un donneur parfait », explique le Dr Tawhida Abdel-Ghaffar. L’épreuve des analyses était difficile, et la passer était un énorme exploit puisque cela représentait un espoir pour la petite.