Longtemps après avoir vécu dans l’illusion de la « génération d’or », le Portugal cherche maintenant à concrétiser ses rêves avec un nouveau groupe qui ne semble peut-être pas aussi brillant mais sûrement plus soudé. Luis Figo, Rui Costa, Fernando Couto, Nuno Gomes et d’autres encore possèdent, tous, d’énormes talents mais depuis leur montée en sélection A, au début des années 1990, ils n’ont rien pu réaliser pour leur pays. Une nouvelle ère a commencé au sein de la sélection lusitanienne avec l’arrivée du technicien brésilien Luiz Félipe Scolari, sacré en 2002 champion du monde avec le Brésil, quelques mois auparavant. Il a intégré de nouvelles figures à l’équipe lors de l’Euro 2004 tout en maintenant certains anciens éléments d’expérience, à savoir Figo, Costa, Couto, Gomes et le gardien Vitor Baia. Une combinaison qui a failli d’ailleurs réaliser un premier exploit au pays mais le rêve s’est brisé face à la surprise grecque. Après cette déception concédée à domicile, une nouvelle génération a pris les commandes, organisée autour de talents tels que Cristiano Ronaldo, Deco, Ricardo Quaresma, Hugo Viana, Helder Postiga et Pauleta, qui ont un grand désir et un énorme appétit de victoires.

Ces joueurs sont éparpillés dans les meilleurs clubs du monde et ont réussi à faire une grande impression tels que le trio champion d’Angleterre avec Chelsea, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira et Tiago Mendes, Deco, auteur d’une excellente saison avec Barcelone et bien sûr Cristiano Ronaldo (Manchester United), qui est considéré comme l’une des vedettes les plus prometteuses du monde.

Leur impact sur l’équipe nationale s’est rapidement fait remarquer. Le Portugal, qui ne s’était pas qualifié pour la Coupe du monde 2002, est actuellement en tête du groupe 3 des qualifications, avec 20 points récoltés en 8 rencontres (6 victoires, 2 nuls, 24 buts pour, et 4 contre). Ils ont deux importantes rencontres, le 3 et 7 septembre prochain contre le Luxembourg, à domicile, et la Russie, à Moscou, qu’ils cherchent à remporter afin d’assurer leurs qualifications.

La rencontre face à l’Egypte est considérée comme une étape importante dans sa préparation à ces épreuves. Dans le cadre de la présentation de nouvelles figures pour la sélection portugaise, Scolari a nommé deux nouvelles figures à sa liste des 18 sélectionnés pour le match. Les milieux de Sporting Lisbonne, Custodio Castro (22 ans) et Joao Moutinho (18 ans), ont reçu une première convocation pour la rencontre de mercredi. « Il y a de fortes chances de les voir jouer », a déclaré le technicien brésilien. Ces joueurs devront peu-être pallier l’absence de certains importants éléments tels que Deco (Barcelone), Maniche, Costinha (Dynamo Moscou) et Simao Sabrosa (Benfica). Mais l’invité d’honneur de cette rencontre sera le légendaire capitaine de la sélection et l’ailier de l’Inter Milan, Luis Figo. Le 7 d’or du Portugal a en effet décidé de revenir sur sa décision de retraite internationale qu’il avait prise 13 mois auparavant après l’Euro 2004. « C’est fantastique qu’il ait décidé de revenir. Figo, 32 ans, est un joueur d’une très grande expérience qui servira sûrement à tout le groupe, notamment aux jeunes joueurs qui ont beaucoup à apprendre de lui », a déclaré Scolari. Le public, qui a acheté tous les tickets du stade de Ponta Delgada, semble réserver un retour triomphal à son héros. Il semble que Figo, meilleur joueur du monde en 2001 et qui a réalisé une carrière brillante avec Barcelone et Real Madrid, ne veut pas mettre fin à sa carrière internationale avant de pouvoir faire gloire à son pays et peut-être laisser un bon souvenir de sa génération surnommée par beaucoup « La génération perdue ». Sa prochaine épreuve sera la Coupe du monde 2006.