Dans le cadre de sa préparation pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN 2006) qui aura lieu en Egypte du 20 janvier au 10 février prochains, la sélection nationale a un rendez-vous très important face à la sélection portugaise, ce mercredi, à Azures. Après l’élimination des Pharaons de la course pour le Mondial 2006, suite à leur défaite contre la Côte-d’Ivoire 0-2 à l’occasion de la 8e journée des qualifications conjointes pour le Mondial et la CAN 2006, le cadre technique de la sélection a tenu à se concentrer pleinement sur la prochaine CAN, dont le titre sera la seule consolation des Egyptiens, après la grosse déception due à l’échec de la sélection de se qualifier pour le Mondial pour la 4e fois consécutive. « L’élimination de la sélection des qualifications pour le Mondial était prévue, notamment après le mauvais résultat qu’elle a obtenu sous les commandes de l’Italien Marco Tardelli. Notre objectif actuel est le titre de la CAN et nous allons offrir à la sélection tous les moyens possibles pour concrétiser ce rêve », explique Samir Zaher, le président de la Fédération égyptienne de football. En effet, la sélection a entamé sa préparation pour la CAN en participant au Tournoi international de Suisse, il y a trois semaines. Bien que l’Egypte ait remporté le titre, beaucoup d’observateurs avaient critiqué cette participation vu le niveau modeste des adversaires, à savoir le Qatar, les Emirats arabes unis et le Koweït. « La participation de la sélection au Tournoi de Suisse était très importante, car ce dernier a redonné confiance à la sélection, ce qui manquait aux joueurs après leur défaite contre la Côte-d’Ivoire », explique Hassan Chéhata, le directeur technique de la sélection.

C’est pour cela que la rencontre de poids lourd face à une sélection de renom comme le Portugal, vice-champion d’Europe 2004, est importante. Il est vrai que les résultats de la sélection nationale face aux grands d’Europe n’ont pas été reluisants jusqu’ici (Ndlr : défaite de 0-5, face à la France à Saint-Denis en 2003, et une autre de 1-4, contre le Danemark au Stade du Caire, au cours de la même année), mais personne ne peut nier l’impact de ces rencontres qui révèlent les faiblesses de la sélection. De même, ce genre de rencontres puissantes enrichissent l’expérience des joueurs surtout avant un événement majeur comme la CAN.

« Le résultat de la rencontre de ce mercredi n’est pas important pour moi. Ce qui m’intéresse, c’est plutôt le fait d’essayer mes joueurs face à un puissant rival et de tirer les leçons de la rencontre », confie Hassan Chéhata.

Une sage déclaration de la part du directeur technique de la sélection, car une défaite face à un puissant rival est de loin meilleure qu’une victoire trompeuse contre une modeste sélection comme celle du Qatar 5-0 lors du Tournoi de Suisse.

La rencontre face au Portugal a de nouveau attisé les critiques contre Hassan Chéhata qui a convoqué pour ce rendez-vous 20 joueurs, dont seulement 4 évoluant en Europe. La liste des convoqués a révélé de nombreuses surprises comme l’absence du duo de la Turquie, à savoir le défenseur de Rizespor, Béchir Al-Tabéï, et le milieu de Besiktas, Ahmad Hassan. « Ces deux joueurs constituent l’un des axes principaux de la sélection, mais nous n’avons pas besoin de leurs services pour cette rencontre. Al-Tabéï ne jouera pas avec la sélection contre le Bénin à l’occasion de la 9e journée des qualifications, à cause de sa suspension. Quant à Hassan, il y a beaucoup de joueurs qui évoluent à son poste et je préfère essayer ces autres joueurs », explique Hassan Chéhata.

L’option de Chéhata est jugée illogique d’autant plus que Béchir Al-Tabéï est le meilleur défenseur de la sélection actuellement. Et la rencontre de mercredi s’inscrit dans le cadre de la préparation de la sélection pour la CAN et non pas pour la rencontre contre le Bénin. De même, Chéhata a convoqué le défenseur d’Ahli, Waël Gomaa, qui ne jouera pas contre le Bénin car lui aussi suspendu.

En ce qui concerne Ahmad Hassan, la situation est assez ambiguë. Tout d’abord, Hassan, qui possède plus de 100 sélections, est l’un des meilleurs joueurs du championnat turc et selon l’avis de tous les observateurs, ses capacités dépassent largement celles de ses homologues évoluant en Egypte. « Je ne comprends pas la stratégie du directeur technique de la sélection, je suis prêt techniquement et physiquement pour cette rencontre. De même, Mohamad Barakat, qui évolue à mon poste, n’a pas été convoqué pour la rencontre de mercredi pour cause de blessure. Je suis sûr que je n’ai pas été écarté pour des raisons techniques », déclare Ahmad Hassan.

Il est évident que la relation entre Ahmad Hassan et Chéhata est assez tendue. Depuis l’arrivée de Chéhata à la tête du cadre technique de la sélection, ce dernier place Hassan toujours sur le banc de touche et lui préfère le milieu d’Ahli, Mohamad Barakat.

En tout cas, il est bien clair que Chéhata préfère les joueurs évoluant en Egypte à leurs homologues jouant en Europe. Ce qui était évident dans son comportement avec Abdel-Zaher Al-Saqqa (Konyaspor, Tur,) titulaire indiscutable depuis 1998, qui ne joue pas régulièrement avec Chéhata. Même situation pour l’attaquant de Werder Brême Mohamad Zidane, brillant avec son équipe allemande, qui reste toutefois le remplaçant de l’attaquant d’Ahli, Emad Metaab.

Le directeur technique de la sélection doit réviser sa stratégie, car les joueurs égyptiens évoluant en Europe avec leur grande expérience donneront du poids à l’équipe lorsqu’elle affrontera les grandes nations africaines. La défaite de la sélection contre la Côte-d’Ivoire en est la preuve.